ナチュラルキラーセルとは何ですか？

ナチュラルキラーまたはNK細胞は、腫瘍、バクテリア、ウイルスなどの外来侵入物に対する免疫システムの防御の最前線として機能する白血球です。 NK細胞は「ナチュラルキラー」として知られています。特定の抗原に反応する必要がなく、細胞が異物であり、属していないことを認識する必要があるからです。 これらの細胞は非常に強力であるため、身体にはNK細胞が横行して誤って宿主を攻撃するのを防ぐように設計されたいくつかのステップがあります。

ナチュラルキラー細胞がどのように機能するかを理解するためには、生物学に短い進出をする必要があります。 これらの細胞は、他の細胞の表面に表示されるヒト白血球抗原（HLA）として知られるタンパク質を探します。 ナチュラルキラー細胞がHLAタンパク質を「自己」に属していると認識した場合、それが属すると仮定して、その細胞を無視します。 一方、HLAが異物であると思われる場合、ナチュラルキラー細胞は毒素を放出して異物細胞を殺します。

HLAは、6番目の染色体にある遺伝子のグループであるMajor Histocompatibility Complexを介して発現します。 主要組織適合性複合体は、移植組織の受け入れまたは拒否において重要なルールを果たすため、「主要」です。 臓器のHLAが一致しない場合、体はそれを拒否し、ナチュラルキラー細胞が侵入して知覚された侵入者から体を保護します。

ナチュラルキラー細胞には、接触する細胞に関する情報を収集するために使用するいくつかの受容体があります。 通常、ナチュラルキラー細胞が行動を起こすには、少なくとも1つの特定の受容体を活性化する必要があります。 他の免疫系細胞も応答に関与する可能性があり、免疫系が行動を起こし、新たな健康問題に対処します。 ナチュラルキラー細胞は、疑わしい細胞にラッチを掛け、細胞を殺すように設計された物質である細胞毒素を本質的に注入することによって機能します。

時々、ナチュラルキラー細胞で問題が発生します。 たとえば、時には女性がHLAに適合しない赤ちゃんを抱いており、ナチュラルキラー細胞は胎児が危険だと考えています。 これらの例では、女性が満期まで子供を運ぶことができるように、赤ちゃんが発達できるようにする目的で、さまざまな医療処置が使用されます。 ナチュラルキラー細胞は悪性になり、がんの一種であるリンパ腫を発症することもあります。 NK細胞リンパ腫の治療は非常に困難です。