Co je to přirozená zabijácká buňka?

Přirozený zabiják nebo NK buňka je bílá krevní buňka, která působí jako první obranná linie imunitního systému proti cizím útočníkům, jako jsou nádory, bakterie a viry. NK buňky jsou známé jako „přírodní zabijáci“, protože nemusejí reagovat na specifické antigeny, stačí si uvědomit, že buňka je cizí a nepatří. Protože jsou tyto buňky tak silné, má tělo řadu kroků, které jsou navrženy tak, aby zabránily NK buňkám běžet nekontrolovaně a náhodně útočit na svého hostitele.

Abychom pochopili, jak fungují přirozené zabíječské buňky, je nutné udělat krátký vpád do biologie. Tyto buňky hledají proteiny známé jako Human Leukocyte Antigens (HLAs), které jsou zobrazeny na povrchu jiných buněk. Pokud přirozená zabiječská buňka rozpozná HLA proteiny jako patřící k „já“, ignoruje buňku za předpokladu, že patří. Pokud se na druhé straně zdá, že HLA jsou cizí, přirozená zabíječská buňka uvolní toxiny, které zabijí cizí buňku.

HLA jsou exprimovány prostřednictvím hlavního histokompatibilního komplexu, skupiny genů umístěné na šestém chromozomu. Hlavní komplex histokompatibility je „hlavní“, protože hraje kritické pravidlo při přijímání nebo odmítání transplantovaných tkání. Pokud se HLAs na orgánu neshodují, tělo to odmítne s přirozenými zabijáckými buňkami, které se pohybují, aby ochránily tělo před vnímaným útočníkem.

Přirozená zabíječská buňka má řadu receptorů, které používá ke shromažďování informací o buňkách, se kterými přichází do styku. Typicky musí být aktivován alespoň jeden specifický receptor, aby došlo k akci přirozené zabijácké buňky. Do reakce se mohou zapojit i další buňky imunitního systému, přičemž imunitní systém se houpe v akci, aby vyřešil vznikající zdravotní problémy. Přirozená zabíječská buňka funguje tak, že se k suspektní buňce uchytí a v podstatě jí injikuje cytotoxiny, látky určené k zabíjení buněk.

S přírodními zabijáckými buňkami se někdy něco pokazí. Například někdy žena nosí dítě s nekompatibilními HLA a přirozené zabíječské buňky si myslí, že plod je nebezpečný. V těchto případech se používají různé lékařské ošetření s cílem umožnit dětem vyvíjet se, aby žena mohla dítě nosit. Přirozené zabíječské buňky mohou také změnit maligní, vyvíjející se lymfom, typ rakoviny. Léčení lymfomu NK buněk může být velmi obtížné.