O que é uma célula assassina natural?

Um assassino natural ou célula NK é um glóbulo branco que atua como a primeira linha de defesa do sistema imunológico contra invasores estrangeiros, como tumores, bactérias e vírus. As células NK são conhecidas como "assassinos naturais" porque não precisam reagir a antígenos específicos, só precisam reconhecer que uma célula é estranha e não pertence. Como essas células são tão poderosas, o corpo possui uma série de etapas projetadas para impedir que as células NK funcionem desenfreadas e acidentalmente atacem seu hospedeiro. Essas células procuram proteínas conhecidas como antígenos leucócitos humanos (HLAs) que são exibidos na superfície de outras células. Se uma célula assassina natural reconhece as proteínas HLA como pertencentes ao "eu", ela ignora a célula, assumindo que ela pertence. Se, por outro lado, os HLAs parecerem estrangeiros, a célula assassina natural liberará toxinas que matam a célula estrangeira.

HLAs são expressos através do principal complexo de histocompatibilidade, um grupo de genes localizados no sexto cromossomo. O principal complexo de histocompatibilidade é "importante" porque interpreta uma regra crítica na aceitação ou rejeição dos tecidos transplantados. Se os HLAs em um órgão não corresponderem, o corpo o rejeitará, com as células assassinas naturais se movendo para proteger o corpo de um invasor percebido.

Uma célula assassina natural possui vários receptores que usa para coletar informações sobre as células com as quais entra em contato. Normalmente, pelo menos um receptor específico deve ser ativado para uma célula assassina natural para agir. Outras células do sistema imunológico também podem se envolver na resposta, com o sistema imunológico entrando em ação para abordar problemas de saúde emergentes. A célula assassina natural funciona trancando -se à célula suspeita e a injetar essencialmente com citotoxinas, substânciasque são projetados para matar células.

Às vezes, as coisas dão errado com células assassinas naturais. Por exemplo, às vezes uma mulher carrega um bebê com HLAs incompatíveis, e as células assassinas naturais pensam que o feto é perigoso. Nesses casos, vários tratamentos médicos são usados ​​com o objetivo de permitir que o bebê se desenvolva para que a mulher possa levar a criança a termo. As células assassinas naturais também podem ficar malignas, desenvolvendo linfoma, um tipo de câncer. O linfoma de células NK pode ser extremamente difícil de tratar.