神経成長因子とは

神経成長因子（NGF）は、胚の神経系の生成を制御し、成人のニューロンの機能、成長、および修復を調節するニューロトロフィン分子の一種です。 これらの役割を実行するには、NGF分子は、神経細胞としても知られているニューロンの受容体に自身を結合する必要があります。 神経成長因子分子の対称設計により、いずれかの側を使用して神経細胞に結合したり、2つの細胞に同時に結合したりすることができます。 アルファポリペプチド鎖、ベータポリペプチド鎖およびガンマポリペプチド鎖は、タンパク質ベースのNGFを構成します。

1960年代に発見されて以来、神経成長因子はいくつかの障害や病気の治療に使用されてきました。 最も注目すべきは、NGFのベータポリペプチド鎖が神経の細胞成長活性を刺激するため、アルツハイマー病の治療に成功していることです。 アルツハイマー病は、コリン作動性神経細胞の変性と死によって引き起こされます。 この神経細胞の崩壊は、感覚、思考、運動を支配するニューロン間で送信される信号をスクランブルすることにより、記憶を遅らせ、認知を妨げます。 これらのニューロンが失われると、物理的な作業も難しくなります。

しかし、神経成長因子のベータポリペプチドは、ニューロンの再成長と修復を引き起こし、ニューロンの死を防ぎます。 NGFは新しいニューロンを作成できません。 それらは単に既存のニューロンを成長させるだけです。 人間が生まれたとき、彼らは今まで持っているすべてのニューロンを持っています。これは1,000億以上です。 時間が経つにつれて、外傷、年齢、および疾患によりこれらのニューロンが死に、アルツハイマー病や認知症などの障害が生じます。

いくつかの大学での医療検査で、NGF脳注射で治療されているアルツハイマー病の患者は、神経細胞の崩壊がほぼ50％減少したことを示しました。 また、損傷したニューロンの再成長と修復も経験しました。 これらの同じ患者はより大きな記憶とより良い認知を経験しました。 改善されたニューロンは、他の細胞との新しいシナプスまたは接続を構築することができ、脳の思考能力を改善しました。

NGFは、新しい血管の成長を刺激することにより、脊髄損傷、眼の角膜潰瘍、心臓手術または心停止後の心外傷の治療にも使用されています。 NGFが多すぎると危険になる可能性があるため、神経成長因子の抗体は医学療法にも使用されます。 痛風、背中の痛み、膀胱の炎症などの痛みは、多くの場合、神経成長因子の高濃度に関連しています。 抗体は痛みを軽減します。 NGFの過剰なレベルは、喘息、がん腫瘍の成長、および後天性免疫不全症候群（AIDS）の悪化にも関連しています。