O que é fator de crescimento nervoso?
O fator de crescimento nervoso (NGF) é um tipo de molécula de neurotrofina que controla a criação do sistema nervoso nos embriões e regula a função, o crescimento e o reparo dos neurônios em adultos. Para executar essas funções, uma molécula de NGF deve se ligar ao receptor de um neurônio, também conhecido como célula nervosa. O desenho simétrico da molécula do fator de crescimento do nervo permite que ele se ligue às células nervosas usando um dos lados ou se liga a duas células ao mesmo tempo. Cadeias polipeptídicas alfa, cadeias polipeptídicas beta e cadeias gama polipeptídicas compreendem o NGF à base de proteína.
Desde que foi descoberto na década de 1960, o fator de crescimento nervoso tem sido usado para tratar vários distúrbios e doenças. Mais notavelmente, as cadeias beta polipeptídicas do NGF foram bem-sucedidas no tratamento da doença de Alzheimer porque estimulam a atividade de crescimento celular nos nervos; A doença de Alzheimer é causada pela degeneração e morte de células nervosas colinérgicas. Esse decaimento das células nervosas retarda a memória e interfere na cognição ao embaralhar os sinais enviados entre os neurônios que governam a sensação, o pensamento e o movimento. Tarefas físicas também se tornam mais difíceis com a perda desses neurônios.
Os polipeptídeos beta no fator de crescimento do nervo, no entanto, desencadeiam o crescimento e o reparo dos neurônios, impedindo-os de morrer. NGF não pode criar novos neurônios; eles apenas causam o crescimento dos neurônios existentes. Quando um ser humano nasce, ele tem todos os neurônios que jamais terá, que são mais de 100 bilhões. Com o tempo, trauma, idade e doença causam a morte desses neurônios, criando distúrbios como a doença de Alzheimer e a demência.
Em exames médicos em várias universidades, os pacientes com Alzheimer tratados com injeções cerebrais de NGF demonstraram uma redução de quase 50% na deterioração das células nervosas; eles também experimentaram rebrota e reparo de neurônios danificados. Esses mesmos pacientes experimentaram maior memória e melhor cognição. Os neurônios melhorados foram capazes de construir novas sinapses ou conexões com outras células, melhorando a capacidade de pensamento do cérebro.
O NGF também tem sido usado para tratar lesões na medula espinhal, úlceras na córnea nos olhos e trauma cardíaco após cirurgia cardíaca ou parada cardíaca, estimulando o crescimento de novos vasos sanguíneos. Os anticorpos do fator de crescimento do nervo também são utilizados na terapia médica, uma vez que NGF em excesso pode ser perigoso. Dor como gota, dores nas costas e inflamação da bexiga é frequentemente associado a altas concentrações do fator de crescimento nervoso; os anticorpos reduzem a dor. Níveis excessivamente altos de NGF também têm sido associados à asma, ao crescimento de tumores de câncer e ao agravamento da síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS).