グラフィックインターチェンジ形式とは何ですか？

グラフィックインターチェンジ形式（GIF）は、画像とシンプルなアニメーションに使用されるコンピューターファイル形式です。 1980年代後半にCompuserve®によって開発され、インターネットの急増に人気が高まっています。 GIFは、最大256色のサポートされたビットマップ形式であり、画質を損なうことなくファイルサイズを減らすロスレス圧縮の形式です。 GIFは、1990年代半ばに、会社がライセンス料の徴収に関連するソフトウェア特許を実施しようとしたときに論争の源となりました。

写真や画像専用のファイル形式は、コンピューターが最初に表示できるようになってから存在しています。テクノロジーが進化するにつれて、新しいフォーマットが作成され、新しい機能が追加されました。グラフィックインターチェンジ形式の仕様は、1987年に米国のインターネットサービスプロバイダーであるCompuserve®によって最初にリリースされました。これに先立ち、ほとんどの画像形式は白黒に限定されており、インターネット上の送信に最適化されていませんでした。

GIFは、Webブラウザーによって広くサポートされている最初の画像形式であり、新しい形式の導入にもかかわらず、オンラインで人気を博しています。 GIF形式は、256色しかサポートできないため、写真には特に適していませんが、イラストやロゴなどのより簡単な画像に明確さと効率の両方を提供できます。フォーマットの2番目の改訂であるGIF89Aは、透明度をサポートしています。グラフィックインターチェンジ形式のかなりユニークな機能の1つは、アニメーションのサポートです。複数のGIF画像を単一のファイル内に保存し、映画プロジェクターのフィルムのロールのように順番に再生できます。

グラフィックインターチェンジ形式を使用して作成された画像は、ラスターまたはビットマップイメージ形式と呼ばれるものに保存されます。これは、形式に、画像の幅と高さ、および個々のピクセルがその画像に属している場所を説明する情報が含まれることを意味します。他のタイプの画像形式、ベクトルグラフィックsは、画像を画面に描画する方法を説明する数学形式で画像を保存します。ベクトル画像は、ビットマップとは異なり、品質を損なうことなくサイズ変更できますが、はるかに計算的に集中しています。

Webで使用される画像およびグラフィックファイル形式の多くと同様に、GIFはファイルサイズを縮小し、インターネット上のより速い伝送を可能にするために圧縮されます。共同写真の専門家グループ（JPEG）形式などのいくつかの形式は、損失のある圧縮を使用して、画像の品質を低下させることで画像のファイルサイズを削減します。グラフィックインターチェンジ形式は、テクニックを開発した3人の男性にちなんで名付けられたLempel-Ziv-Welch（LZW）と呼ばれるロスレス圧縮の形式を使用します。 LZW圧縮は、数学的アルゴリズムを利用してファイル内のデータを圧縮および解凍し、品質を失うことなくファイルサイズが小さくなります。

GIF画像の使用は、フォーマットがInformaが所有するソフトウェア特許の対象であることが明らかになったときに議論の余地があるようになりましたテクノロジー会社Unisys®。特許は画像形式自体には適用されず、GIFが使用したLZW圧縮のみが適用されませんでした。 Unisys®は、1994年後半に、GIF画像であろうと他のファイル形式であろうと、LZW圧縮を使用している人がライセンス料を支払うことを期待すると発表しました。一部のWebマスターは、会社がGIFを使用してあらゆるWebサイトからロイヤルティを収集しようとすることを恐れており、ポータブルネットワークグラフィックス（PNG）形式が特許のない代替品として作成されました。 PNG画像は、一部の人が望んでいた即時の成功にはなりませんでした。 2003年には、LZWのUNISYS®特許が失効しました。つまり、両方の形式を自由に使用できるようになりました。