Hvad er grafikudvekslingsformatet?
Graphics Interchange Format (GIF) er et computerfilformat, der bruges til billeder og simpel animation. Det blev udviklet af CompuServe® i slutningen af 1980'erne og voksede i popularitet med spredning af Internettet. GIF er et bitmap-format, der understøtter op til 256 farver og en form for tabsfri komprimering, der reducerer filstørrelsen uden tab i billedkvalitet. GIF'er blev en kilde til kontrovers i midten af 1990'erne, da en virksomhed forsøgte at håndhæve et softwarepatent relateret til at opkræve licensgebyrer.
Filformater, der er dedikeret til billeder og billeder, har eksisteret, siden computere først blev i stand til at vise dem. Efterhånden som teknologien har udviklet sig, er der blevet oprettet nye formater for at tilføje nye muligheder. Specifikationer for grafikudvekslingsformatet blev først frigivet i 1987 af CompuServe®, en amerikansk internetudbyder. Før dette var de fleste billedformater begrænset til sort / hvid og blev ikke optimeret til transmission via Internettet.
GIF var det første billedformat, der blev bredt understøttet af webbrowsere, og har forblevet populært online på trods af introduktionen af nyere formater. GIF-formatet er ikke særlig velegnet til fotografier, da det kun kan understøtte 256 farver, men det kan levere både klarhed og effektivitet til enklere billeder som illustrationer eller logoer. Den anden revision af formatet, GIF89a, understøtter transparenter. En temmelig unik funktion i grafikudvekslingsformatet er understøttelse til animation. Flere GIF-billeder kan gemmes i en enkelt fil og afspilles i rækkefølge, ligesom en rulle film i en filmprojektor.
Billeder oprettet ved hjælp af grafikudvekslingsformatet gemmes i det, der kaldes et raster- eller bitmap-billedformat. Dette betyder, at formatet indeholder information, der beskriver billedets bredde og højde, og hvor individuelle pixels hører hjemme i dette billede. Den anden type billedformat, vektorgrafik, gemmer billeder i et matematisk format, der beskriver, hvordan et billede skal tegnes på en skærm. Vectorbilleder, i modsætning til bitmaps, kan ændres til størrelse uden et kvalitetstab, men er meget mere beregningsintensive.
Som mange af de billed- og grafikfilformater, der bruges på Internettet, komprimeres GIF'er for at reducere filstørrelse og muliggøre hurtigere transmission via Internettet. Nogle formater, som f.eks. JPEG-format (Joint Photographic Experts Group), bruger tabtkomprimering, hvilket reducerer billedets filstørrelse ved at reducere billedkvaliteten. Grafikudvekslingsformatet bruger en form for tabsfri komprimering kaldet Lempel-Ziv-Welch (LZW), opkaldt efter de tre mænd, der udviklede teknikken. LZW-komprimering bruger en matematisk algoritme til at komprimere og dekomprimere data i en fil, hvilket resulterer i mindre filstørrelser uden tab af kvalitet.
Brugen af GIF-billeder blev kontroversiel, da det blev afsløret, at formatet var underlagt et softwarepatent, der ejes af informationsteknologiselskabet Unisys®. Patentet gjaldt ikke selve billedformatet, kun den LZW-komprimering, som GIF brugte. Unisys® meddelte i slutningen af 1994, at det forventede, at de, der bruger LZW-komprimering, hvad enten det var for GIF-billeder eller andre filformater, skulle betale et licensgebyr. Nogle webmastere frygtede, at virksomheden ville prøve at indsamle royalties fra ethvert websted, der bruger GIF'er, og Portable Network Graphics (PNG) -formatet blev oprettet som et patentfrit alternativ. PNG-billeder blev ikke den umiddelbare succes, som nogle havde håbet på; i 2003 udløb Unisys®-patentet på LZW, hvilket betyder, at begge formater nu kan bruges frit.