Jaký je formát grafické výměny?
Formát grafiky (GIF) je formát počítačového souboru používaný pro obrázky a jednoduchou animaci. Byl vyvinut společností Compuserve® na konci 80. let a rostl v popularitě s proliferací internetu. GIF je formát bitmapu podporující až 256 barev a forma bezeztrátové komprese, která snižuje velikost souboru bez ztráty kvality obrazu. GIF se staly zdrojem kontroverze v polovině 90. let, kdy se společnost pokusila prosazovat softwarový patent související se shromažďováním licenčních poplatků. Jak se technologie vyvinula, byly vytvořeny nové formáty pro přidání nových schopností. Specifikace formátu grafické výměny byly poprvé vydány v roce 1987 společností CompuServe®, poskytovatelem internetových služeb v USA. Předtím byla většina formátů obrazu omezena na černobílé a nebyla optimalizována pro přenos přes internet.
GIF byl prvním formátem obrazu, který byl široce podporován webovými prohlížeči a navzdory zavedení novějších formátů zůstal populární online. Formát GIF není pro fotografie zvlášť vhodný, protože může podporovat pouze 256 barev, ale může poskytovat jak jasnost, tak efektivitu pro jednodušší obrázky, jako jsou ilustrace nebo loga. Druhá revize formátu, GIF89a, podporuje průhlednosti. Jednou z docela jedinečných funkcí formátu grafické výměny je podpora animace. Více obrázků GIF lze uložit do jednoho souboru a přehrávat se v pořadí, podobně jako role filmu ve filmovém projektoru.
Obrázky vytvořené pomocí formátu grafické výměny jsou uloženy v tom, co se nazývá formát obrázku rastr nebo bitmap. To znamená, že formát obsahuje informace popisující šířku a výšku obrazu a kde jednotlivé pixely patří do tohoto obrázku. Druhý typ formátu obrazu, vektorový grafikaS, ukládá obrázky v matematickém formátu, který popisuje, jak by měl být obrázek nakreslen na obrazovce. Vektorové obrazy, na rozdíl od bitmapů, lze změnit změnit bez ztráty kvality, ale jsou mnohem výpočetně intenzivnější.
Stejně jako mnoho formátů obrázků a grafických souborů používaných na webu jsou GIF komprimovány, aby se zmenšila velikost souboru a umožňovala rychlejší přenos přes internet. Některé formáty, jako je formát Společných skupin fotografických odborníků (JPEG), používají ztrátovou kompresi, která snižuje velikost souboru obrázku snížením kvality obrazu. Formát grafické výměny používá formu bezztrátové komprese zvané Lempel-Ziv-Welch (LZW), pojmenovaná pro tři muže, kteří tuto techniku vyvinuli. Komprese LZW využívá matematický algoritmus ke komprimaci a dekompresování dat v souboru, čímž vede k menší velikosti souborů bez ztráty kvality.
Použití obrázků GIF se stalo kontroverzním, když bylo odhaleno, že formát byl předmětem softwarového patentu ve vlastnictví InformaTechnologická společnost UNISYS®. Patent se nevztahoval na samotný formát obrazu, pouze na kompresi LZW, kterou GIF použil. UNISYS® na konci roku 1994 oznámila, že očekává, že ti, kteří používají kompresi LZW, ať už pro obrázky GIF nebo jiné formáty souborů, zaplatí licenční poplatek. Někteří weboví pány se obávali, že by se společnost pokusila sbírat licenční poplatky z jakéhokoli webu pomocí GIF a formát přenosné síťové grafiky (PNG) byl vytvořen jako alternativa bez patentů. Obrázky PNG se nestaly bezprostředním úspěchem, který někteří doufali; V roce 2003 vypršel patent UNISYS® na LZW, což znamená, že oba formáty lze nyní používat volně.