ニューロン成長因子とは

一般的に神経成長因子またはNGFと呼ばれるニューロン成長因子は、脊椎動物の神経系にとって重要な生体内で自然に産生されるタンパク質の一種です。 神経系の感覚および交感神経部分の神経細胞の生存と発達に不​​可欠です。 NGFは、脳由来神経栄養因子、ニューロトロフィン-3、ニューロトロフィン-4などのタンパク質を含むニューロトロフィンと呼ばれる分子の大きなカテゴリの一部であり、これらはすべて神経系の発達または維持に関与しています。 複数の用語の神経成長因子は、すべてのタイプのニューロトロフィンを指すために時々使用されます。

感覚ニューロンは、光、振動、圧力などの環境からの感覚刺激を検出し、それらを神経信号に変換します。 次に、これらは神経を介して中枢神経系に伝達され、そこで脳によって解釈され、イメージ、音、およびその他の感覚の身近な精神的体験に変換されます。 交感神経系は、身体のほとんどの器官に広がっており、心拍数、呼吸、消化など、身体の機能を維持する不随意機能の多くの調節に関与しています。 ストレスや危険な時期には、戦闘または飛行反応を引き起こすために発生する生理学的変化にも不可欠です。 これらのシステムを維持する上でのニューロン成長因子の役割は、人間の生活に不可欠です。

ニューロン成長因子の分子は、交感神経および感覚ニューロンの細胞膜上の受容体と呼ばれるタンパク質に結合します。 一般に低親和性神経成長因子受容体（LNGFR）と高親和性神経成長因子受容体（TrkA）と呼ばれる2種類の受容体と結合することが知られています。 ニューロン成長因子分子は、神経細胞の軸索、つまり細胞を介して電気神経インパルスを伝達する構造を成長させ、分岐させます。 また、プログラムされた細胞死またはアポトーシスが細胞内で発生するのを防ぎます。

ニューロン成長因子は、多くの健康上の問題とその可能な医療用途で果たす役割の研究対象です。 動物実験で末梢神経の再生を促進する能力を示しており、多発性硬化症などの脱髄疾患の症状を引き起こすミエリンと呼ばれる神経軸索の絶縁材料の損傷を修復することもできます。 NGFのレベルの低下は、神経性食欲不振や統合失調症などの精神障害、および一部の心血管障害や代謝障害にも関連しています。

感情の生化学には、ニューロン成長因子も含まれます。 恋に落ちた人は、独身または長年の関係にある人と比較して、ロマンチックな関係の最初の約1年間、NGFレベルを劇的に増加させました。 この分野の研究はまだ初期段階にあり、NGFの心理的影響はまだ完全には理解されていません。