Vad är Neuron tillväxtfaktor?

Neurontillväxtfaktor, ofta kallad nervtillväxtfaktor eller NGF, är en typ av protein som naturligt produceras i levande organismer som är viktig för nervsystemen i ryggradsdjur. Det är viktigt för överlevnad och utveckling av nervceller i de sensoriska och sympatiska delarna av nervsystemet. NGF är en del av en större kategori av molekyler som kallas neurotrophiner som också inkluderar proteiner hjärnan härledd neurotrofisk faktor, neurotrophin-3 och neurotrophin-4, som alla är involverade i utveckling eller underhåll av nervsystemet. Plural termen nervtillväxtfaktorer används ibland för att hänvisa till alla typer av neurotrofin.

Sensoriska nervceller upptäcker sensoriska stimuli från miljön, såsom ljus, vibrationer, tryck osv. Och översätter dem till nervsignaler. Dessa överförs sedan via nerver till det centrala nervsystemet, där de tolkas av hjärnan och översätts till de bekanta mentala upplevelserna av bilder, ljud och andra sensationer. Det sympatiska nervsystemet sträcker sig in i de flesta av kroppens organ och är involverat i regleringen av många av de ofrivilliga funktionerna som gör att kroppen fungerar, inklusive hjärtfrekvens, andning och matsmältning. Under tider med stress eller fara är det också väsentligt för de fysiologiska förändringarna som inträffar för att ge kämparesponsen. Neurontillväxtfaktorns roll för att upprätthålla dessa system gör det viktigt för människors liv.

Molekyler av neurontillväxtfaktor binder till proteiner som kallas receptorer på cellmembranen i sympatiska och sensoriska neuroner. Det är känt att binda till två typer av receptorer, vanligtvis kallade lågaffinitetsreceptorer för nervtillväxtfaktorer (LNGFR) och receptorer med hög affinitet tillväxtfaktorer med hög affinitet (TrkA). Neurontillväxtfaktormolekylerna gör att nervcellens axon, en struktur som överför elektriska nervimpulser genom cellen, växer och grenar. Det förhindrar också att programmerad celldöd eller apoptos uppstår i cellerna.

Neuron tillväxtfaktor är föremål för forskning för den roll den spelar i många hälsoproblem och dess eventuella medicinska användningar. Det har visat förmågan att främja regenerering av perifera nerver i djurförsök och kan också kunna reparera skadorna på det isolerande materialet i nervaxoner, kallad myelin, som orsakar symtomen på demyeliniserande sjukdomar såsom multipel skleros. Minskade nivåer av NGF är också förknippade med psykiska störningar såsom anorexia nervosa och schizofreni, liksom vissa hjärt- och metabolismstörningar.

Emotionens biokemi involverar också neurontillväxtfaktor. Människor som förälskats har dramatiskt ökat NGF-nivåerna under ungefär det första året av den romantiska relationen, jämfört med personer som är ensamma eller i långvariga förhållanden. Forskning inom detta område är fortfarande i sina tidiga stadier, och de psykologiska effekterna av NGF är ännu inte helt förstås.