O que é fator de crescimento de neurônios?

O fator de crescimento de neurônios, comumente referido como fator de crescimento nervoso ou NGF, é um tipo de proteína produzida naturalmente em organismos vivos que é importante para os sistemas nervosos dos vertebrados. É essencial para a sobrevivência e desenvolvimento de células nervosas nas partes sensoriais e simpáticas do sistema nervoso. O NGF faz parte de uma categoria maior de moléculas chamadas neurotrofinas que também inclui o fator neurotrófico derivado do cérebro das proteínas, neurotrofina-3 e neurotrofina-4, todos envolvidos no desenvolvimento ou manutenção do sistema nervoso. Os fatores de crescimento do nervo do termo plural às vezes são usados ​​para se referir a todos os tipos de neurotrofina.

Os neurônios sensoriais detectam estímulos sensoriais do ambiente, como luz, vibrações, pressão e assim por diante, e os traduzem em sinais nervosos. Estes são então transmitidos através dos nervos para o sistema nervoso central, onde são interpretados pelo cérebro e traduzidos para as experiências mentais familiares de imagens, sons,e outras sensações. O sistema nervoso simpático se estende para a maioria dos órgãos do corpo e está envolvido na regulação de muitas das funções involuntárias que mantêm o corpo funcionando, incluindo freqüência cardíaca, respiração e digestão. Durante tempos de estresse ou perigo, também é essencial para as mudanças fisiológicas que ocorrem para produzir a resposta de luta ou fuga. O papel do fator de crescimento de neurônios na manutenção desses sistemas torna essencial para a vida humana.

As moléculas do fator de crescimento de neurônios se ligam a proteínas chamadas receptores nas membranas celulares dos neurônios simpáticos e sensoriais. Sabe-se que se liga a dois tipos de receptores, comumente chamados de receptores do fator de crescimento do nervo de baixa afinidade (LNGFR) e receptores do fator de crescimento do nervo nervoso de alta afinidade (TRKA). As moléculas do fator de crescimento dos neurônios causam o axônio da célula nervosa, uma estrutura que transmite impulsos do nervo elétrico atravésH a célula, para crescer e ramificar. Também impede a morte celular programada, ou apoptose, de ocorrer nas células.

O fator de crescimento do neurônio é objeto de pesquisa para o papel que desempenha em muitos problemas de saúde e seus possíveis usos médicos. Ele mostrou a capacidade de promover a regeneração de nervos periféricos em testes em animais e também pode reparar os danos ao material isolante dos axônios nervosos, chamados mielina, que causa os sintomas de doenças desmielinizantes, como a esclerose múltipla. Níveis diminuídos de NGF também estão associados a transtornos mentais, como anorexia nervosa e esquizofrenia, bem como alguns distúrbios cardiovasculares e metabólicos.

A bioquímica das emoções também envolve o fator de crescimento dos neurônios. As pessoas que se apaixonam aumentaram dramaticamente os níveis de NGF para aproximadamente o primeiro ano do relacionamento romântico, em comparação com pessoas solteiras ou em relacionamentos de longa data. A pesquisa nessa área ainda está em seus estágios iniciais,e os efeitos psicológicos do NGF ainda não estão totalmente compreendidos.