ウラン鉱石とは

ウラン鉱石は、ウランを抽出できる鉱物を表す用語です。 多くの種類の鉱物には少量のウランが含まれていますが、採掘作業に経済的に役立つ十分な抽出可能なウランを保持するものははるかに少ないです。 ウラン鉱石の採掘は、使用可能なウラン生産に向けた最初のステップであり、これは軍事的価値と民間価値の両方を備えたさまざまな製品に精製することができます。

しばしばウラン鉱石と呼ばれる鉱物のうち、ピッチランデとも呼ばれるウラナイトは、抽出可能なウランの最も信頼できる供給源です。 ウランのために一般的に採掘される他の鉱物には、角閃石、モナザイト、カルノタイト、およびコフィナイトが含まれます。 超新星の間に自然に形成されるウランは地球上で比較的一般的であり、スズ、水銀、銀よりも豊富です。

いくつかの国では、ウランを含む鉱石の大規模な鉱床があり、大規模な鉱業が行われています。 21世紀初頭の時点で、カナダは世界で最も多くのウランを採掘していますが、カザフスタン、オーストラリア、ロシアもかなりの量を貢献しています。 米国では、ウラン鉱石はユタ州、ワイオミング州、コロラド州などの西部の州全体で発見されています。 アメリカの歴史の中で鉱山は何度も存在していましたが、米国のウラン鉱山は常に比較的小規模でした。

ウラン鉱石は、存在する鉱物と利用可能な技術に応じて、さまざまな手法で採掘されます。 伝統的に、鉱石は露天掘りで採掘するのが最適です。 この比較的原始的な鉱業では、鉱石は地面から掘り出され、風景の中に大きな穴や渓谷が残るだけです。 採掘された鉱物は、探求された鉱物が消えるまで発掘され、その後廃棄されるか、埋め立て地として使用されます。 一部のウランはリーチングと呼ばれる方法によっても採掘されます。 リーチングでは、岩石の小さな割れ目に化学溶液を注ぎ、鉱物からウランを吸い上げて収集のために表面に運びます。

ウラン鉱石が採掘されると、通常は粉砕されて処理され、周囲の岩石や鉱物からウランが除去されます。 抽出された材料はさらに処理されて、使用可能なウランが作成されます。 ウラン鉱石から抽出されたウランは、原子力エネルギーの生産における主要な要因です。 多くの原子力発電所は主にウランで稼働しています。 この資料は、核爆弾やその他の軍事兵器の作成にも使用できます。

ウラン鉱石は地球上の限りある資源であり、かなりの危険を伴います。 精製された製品は豊富なエネルギーを生み出すことができますが、その放射能は潜在的に汚染源となり、人間にとって危険です。 さらに、マイニングプロセスは、地元の生態系を著しく破壊する可能性があります。 2008年、米国政府は、ウラン鉱石の採掘が風光明媚なグランドキャニオンに悪影響を与える恐れがあるため、アリゾナ州の保護措置を制定しました。 環境の危険性とウランによってもたらされる健康上のリスクに加えて、一部の専門家は、鉱物が再生可能でないため、慎重な使用を促します。 超新星によって作られた自然に発生する元素として、ウランは地球上の有限の堆積物にのみ存在し、最終的には過剰使用のために枯渇します。