Wat is een filiaal?
Een bijkantoor is een satellietbedrijf dat door een zakelijke onderneming is opgericht en wordt onderhouden om een aantal verschillende redenen, die allemaal verband houden met het verhogen van de efficiëntie en winstgevendheid van hun activiteiten. Ondernemingen houden hun hoofdkantoor op één locatie en zullen de activiteiten van hun filialen leiden, zodat deze locaties een fysieke aanwezigheid voor de onderneming kunnen vestigen op locaties die soms ver van het hoofdkantoor verwijderd zijn. Bijkantoren zijn echter niet autonoom. Hoewel het vaak de meeste of alle transacties uitvoert die normaal door het hoofdkantoor worden behandeld, heeft een bijkantoor niet de bevoegdheid om beleid te wijzigen of te maken of anderszins onafhankelijk van het hoofdkantoor te handelen.
De werking en activiteiten van een filiaal zijn afhankelijk van de aard van de onderneming. De filialen van banken worden bijvoorbeeld geopend om fysieke aanwezigheid te vestigen in nieuwe gebieden die geschikt zijn voor bestaande en potentiële klanten. Ze zijn over het algemeen uitgerust met alle beveiligingsfaciliteiten en functies die beschikbaar zijn op het hoofdkantoor, zoals kluisjes en kluizen. Klanten die zaken doen in een bankfiliaal hebben over het algemeen alle diensten die ze op het hoofdkantoor van de bank kunnen verwachten.
Andere soorten ondernemingen openen ook bijkantoren, maar om verschillende redenen. Fabrikanten van consumentenapparatuur zullen bijvoorbeeld relatief weinig strategisch gelegen filialen openen, ook wel geautoriseerde servicecentra genoemd, en deze gebruiken als hubs voor het afhandelen van reparatieverzoeken. Fabrikanten van auto's en andere transportvoertuigen zullen filiaalfabrieken openen, evenals verkoopkantoren, maar zullen ook verkoopfranchises toestaan die de klantenservice en reparatiefunctie omvatten. Bijkantooractiviteiten leveren het grootste deel van de inkomstenstroom voor fastfoodbedrijven, en veel andere restaurants hebben ook bijkantooractiviteiten.
Ondernemingen die financiële diensten verlenen, zoals beursvennootschappen en verzekeringsmaatschappijen, zullen ook gedecentraliseerde bijkantoren openen om te dienen als basis voor activiteiten voor agenten die bestaande klanten bedienen, en nieuwe klanten inschrijven. Hoewel een filiaal niet vaak besluitvormers heeft met de bevoegdheid om buiten het door de onderneming vastgestelde beleid te handelen bij het behandelen van geschillen over klantenservice, fungeert het als het eerste contactpunt met klanten bij het oplossen van routinekwesties en het identificeren van meer serieuze problemen . Dit komt klanten gewoonlijk ten goede door hen persoonlijk contact met het bedrijf te geven, en ten goede aan het bedrijf doordat routinematige problemen lokaal worden afgehandeld zonder enige tijdsbesteding op het hoofdkantoor.
Een bedrijf moet met veel problemen rekening houden bij de beslissing over de locatie van een filiaal. Natuurlijk moet het kantoor zo gelegen zijn dat het nieuwe en bestaande klanten gemakkelijk kan bedienen. De meeste bedrijven hebben normen voor de bevolking van een gebied, het gemiddelde inkomen en andere demografische gegevens die relevant zijn voor de producten of diensten van het bedrijf. Bedrijven moeten ook rekening houden met belastingen en soortgelijke kwesties. Of het nu wordt gekocht of verhuurd, bemand door onafhankelijke contractanten of werknemers, een bijkantoor vertegenwoordigt een reguliere uitgave waaraan moet worden voldaan.
In de Verenigde Staten vestigt het bestaan van zelfs maar één bijkantoor in een staat een wettelijke aanwezigheid in de staat, zowel voor de betekening van het proces als voor de inning van omzetbelasting. Omzetbelasting kan een belangrijk probleem zijn voor bedrijven die veel interstate postorderactiviteiten verrichten, waarop staat dat omzetbelasting meestal is vrijgesteld. Het bestaan van een wettelijke aanwezigheid in de staat heft de vrijstelling van omzetbelasting op.
Historisch gezien hebben wettelijke zorgen ook invloed gehad op de beslissing om bijkantoren te openen, hoewel dergelijke beperkingen meestal zijn ingetrokken. Tot bijna het einde van de 20e eeuw, bijvoorbeeld, stonden Amerikaanse wettelijke en regelgevende stelsels vijandig tegenover het concept van filiaalbankieren in het algemeen, en filiaalbankwezen tussen staten was volledig verboden in de tweede helft van de 20e eeuw. Deze beperkingen werden in het begin van de jaren negentig opgeheven.