Was ist eine Niederlassung?
Eine Zweigniederlassung ist ein Satellitenbetrieb, der von einem Unternehmen aus verschiedenen Gründen eingerichtet und unterhalten wird, um die Effizienz und Rentabilität seines Betriebs zu steigern. Unternehmen haben ihren Hauptsitz an einem einzigen Standort und leiten die Aktivitäten ihrer Zweigstellen, sodass diese Standorte eine physische Präsenz für das Unternehmen an Orten aufbauen können, die manchmal weit vom Hauptsitz entfernt sind. Niederlassungen sind jedoch nicht autonom. Obwohl es häufig die meisten oder alle Transaktionen ausführt, die normalerweise von der Zentrale abgewickelt werden, ist eine Zweigniederlassung nicht befugt, Richtlinien zu ändern oder auf andere Weise unabhängig von der Zentrale zu handeln.
Der Betrieb und die Aktivitäten einer Zweigniederlassung hängen von der Art des Unternehmens ab. So werden beispielsweise Bankfilialen eröffnet, um in neuen Bereichen, die für bestehende und potenzielle Kunden günstig sind, physisch präsent zu sein. Sie sind im Allgemeinen mit allen Sicherheitseinrichtungen und -merkmalen ausgestattet, die in der Zentrale zur Verfügung stehen, wie z. B. Safes und Tresore. Kunden, die Geschäfte in einer Bankfiliale tätigen, stehen im Allgemeinen alle Dienstleistungen zur Verfügung, die sie am Hauptsitz der Bank erwarten können.
Andere Arten von Unternehmen werden ebenfalls Niederlassungen eröffnen, jedoch aus anderen Gründen. Hersteller von Konsumgütern werden beispielsweise relativ wenige strategisch günstig gelegene Zweigstellen, auch autorisierte Service-Center genannt, eröffnen und sie als Hubs für die Abwicklung von Reparaturanfragen nutzen. Hersteller von Kraftfahrzeugen und anderen Transportfahrzeugen eröffnen Produktionsstätten sowie Verkaufsbüros, genehmigen aber auch Verkaufsrechte, die die Kundendienst- und Reparaturfunktion umfassen. Zweigstellenbetriebe machen den größten Teil der Einnahmen für Fast-Food-Unternehmen aus, und viele andere Restaurants haben auch Zweigstellenbetriebe.
Unternehmen, die Finanzdienstleistungen erbringen, wie Maklerhäuser und Versicherungsunternehmen, eröffnen auch dezentrale Zweigstellen, um als Operationsbasis für Agenten zu dienen, die bestehende Kunden bedienen, sowie neue Kunden zu gewinnen. Während eine Zweigstelle nicht oft über Entscheidungsträger verfügt, die befugt sind, bei der Bearbeitung von Kundendienststreitigkeiten außerhalb der vom Unternehmen festgelegten Richtlinien zu handeln, fungiert sie als erste Anlaufstelle für Kunden bei der Lösung von Routineproblemen sowie bei der Ermittlung schwerwiegenderer Probleme . Dies kommt in der Regel den Kunden zugute, indem sie persönlich mit dem Unternehmen in Kontakt treten, und dem Unternehmen, indem routinemäßige Probleme ohne Zeitaufwand in der Zentrale vor Ort bearbeitet werden.
Ein Unternehmen muss bei der Entscheidung über den Standort einer Niederlassung viele Aspekte berücksichtigen. Natürlich muss das Büro so gelegen sein, dass Neu- und Bestandskunden bequem bedient werden können. Die meisten Unternehmen haben Standards in Bezug auf Bevölkerung, Durchschnittseinkommen und andere demografische Daten, die für die Produkte oder Dienstleistungen des Unternehmens von Belang sind. Unternehmen müssen auch steuerliche und ähnliche Aspekte berücksichtigen. Unabhängig davon, ob gekauft oder geleast, mit unabhängigen Auftragnehmern oder Mitarbeitern besetzt, eine Zweigniederlassung ist ein regulärer Aufwand, der gedeckt werden muss.
In den Vereinigten Staaten begründet das Bestehen einer einzigen Zweigniederlassung in einem Bundesstaat eine rechtliche Präsenz im Bundesstaat, sowohl für die Erbringung von Prozessleistungen als auch für die Erhebung von Umsatzsteuern. Die Umsatzsteuer kann ein wichtiges Problem für Unternehmen sein, die einen Großteil des zwischenstaatlichen Versandhandels betreiben, für den die Umsatzsteuer in der Regel nicht erhoben wird. Das Bestehen einer gesetzlichen Präsenz im Staat hebt die Umsatzsteuerbefreiung auf.
In der Vergangenheit haben gesetzliche Bedenken auch die Entscheidung zur Eröffnung von Zweigstellen beeinflusst, obwohl solche Beschränkungen größtenteils aufgehoben wurden. So war beispielsweise das amerikanische Gesetzes- und Regulierungssystem bis fast zum Ende des 20. Jahrhunderts dem Konzept des Filialbankwesens im Allgemeinen feindlich gesonnen, und das Filialbankwesen zwischen Staaten war in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts vollständig verboten. Diese Beschränkungen wurden schließlich Anfang der neunziger Jahre aufgehoben.