Wat is een vetbelasting?
Een vetbelasting is een soort "ondeugdbelasting" die wordt geheven op voedingsmiddelen die veel lege calorieën bevatten in een poging om gezonde eetgewoonten aan te moedigen. De inkomsten uit de belasting kunnen worden gebruikt om voedings- en anti-obesitasprogramma's te financieren en om de productie van gezonder voedsel te subsidiëren. De vetbelasting werd voor het eerst voorgesteld in de jaren 1980 door Dr. Kelly D. Brownell, de directeur van The Rudd Center for Food Policy and Obesity at Yale. De Wereldgezondheidsorganisatie publiceerde een rapport waarin de vetbelasting in 2003 werd bepleit.
De theorie achter de vetbelasting is dat de prijzen van voedingsmiddelen een effect hebben op wat mensen eten; veel 'junk food', van fastfoodketens tot bewerkte, verpakte chips en snackcakes, is aanzienlijk goedkoper dan gezondere alternatieven. Daarom kan het duurder maken van junkfood ervoor zorgen dat mensen het minder snel kopen, vooral als de vetbelasting wordt gebruikt om gezonder voedsel te subsidiëren en goedkoper te maken voor de consument. Soortgelijke "ondeugdbelastingen" zijn gebruikt om de consumptie van alcohol en tabak te beperken. De belasting op tabak kan een nuttig model zijn voor de vetbelasting, omdat inkomsten worden gebruikt om advertenties en programma's tegen tabak te financieren.
Tegenstanders van de vetbelasting klagen dat het de overheid zou toestaan zich te veel in te laten met de persoonlijke keuzes van haar burgers. Er is ook bezorgdheid over hoe beslissingen zouden worden genomen over welke voedingsmiddelen als "gezond" of "ongezond" tellen; de vetbelasting is niet zo eenvoudig als het belasten van alles wat tabak bevat. Tegenstanders zijn ook op hun hoede voor de extra bureaucratie die een zware belasting kan vereisen.
Ondanks deze zorgen vinden velen dat de vetbelasting een van de meest veelbelovende suggesties is om obesitas aan te pakken, wat de afgelopen decennia een belangrijk probleem voor de volksgezondheid is geworden. De vergelijkbare belastingen op tabak en alcohol zijn succesvol. Voorstanders van de vetbelasting beweren dat de focus ligt op het bevorderen van een gezond voedingspatroon en levensstijl, in plaats van alleen het beperken van wat mensen consumeren.