Wat is een loonkloof tussen mannen en vrouwen?
De loonkloof tussen mannen en vrouwen is een sociologische trend die wordt ondersteund door statistische analyse, waaruit blijkt dat het gemiddelde mediane inkomen van vrouwen lager is dan dat van hun mannelijke collega's in dezelfde branche. Hoewel economische ongelijkheid per bedrijfstak goed is gedocumenteerd bij de geslachten in westerse geïndustrialiseerde landen, wordt deze niet zo duidelijk gedefinieerd door beroepen binnen bedrijfstakken. Wat beroepen betreft, is het argument in genderkloofstudies dat vrouwen meer mannelijke functies vervullen in beroepen vanwege het glazen plafond, wat een neiging is om mannen over vrouwen te promoten wanneer er gelijke kwalificaties en ervaring aanwezig zijn.
In de Verenigde Staten verdienden fulltime werkende vrouwen vanaf 2009 gemiddeld een gemiddeld wekelijks inkomen dat 80% was van wat hun mannelijke collega's verdienden. Dit verschilt echter aanzienlijk als men kijkt naar economische ongelijkheid per bedrijfstak. In de bouwsector verdienden vrouwen 92,2% zoveel als mannen, terwijl ze in de financiële sector nauwelijks meer verdienden dan 70% van wat mannen verdienden. De loonkloof tussen mannen en vrouwen varieert ook per leeftijdsgroep, met een kleinere loonkloof onder jongere werknemers op instapniveau dan onder oudere werkende segmenten van de bevolking.
Statistieken van de Europese Commissie tonen aan dat de loonkloof tussen mannen en vrouwen ook in Europese landen groot is. Uit een studie uit 2009 bleek dat Estland de grootste discrepantie had, waarbij mannen gemiddeld meer dan 30% meer verdienden dan hun vrouwelijke collega's. Landen zoals Slovenië, Italië en Malta hadden vanaf 2009 de kleinste inkomensongelijkheid metrieken, met mannen die 2 tot 7% meer verdienden dan vrouwen in het algemeen. Gemiddeld verdienden vrouwen in 2009 in heel Europa 17% minder dan mannen. De reden voor zo'n grote variatie tussen landen is dat, in die landen met lage beloningspercentages, de arbeidsparticipatie van vrouwen in laaggeschoolde banen kleiner is dan elders, en de arbeidsmarkt niet zo sterk gescheiden is als in andere landen .
Experts op het gebied van internationale ongelijkheid beweren vaak dat de loonkloof tussen mannen en vrouwen kleiner wordt naarmate de samenleving moderniseert en hogere percentages van de bevolking een geavanceerde opleiding behalen. Een onderzoek door het US Census Bureau naar vergelijkende inkomsten over meerdere decennia ondersteunt deze bewering echter niet. Hoewel de loonkloof tussen mannen en vrouwen in de VS soms is veranderd, in de jaren zestig en negentig is toegenomen en in de jaren tachtig enigszins is gesloten, is de algemene trend dat de lonen van mannen en vrouwen een parallel spoor volgen.
Aangezien brede economische omstandigheden invloed hebben op de lonen, vallen of stijgen zowel mannen als vrouwen tegelijkertijd, terwijl ze consequent van elkaar gescheiden blijven. Beroepssegregatie op het gebied van lonen toont, als er iets is, een vertragende mate van convergentie in moderne naties. De oorzaak hiervan is niet duidelijk omschreven en moet verder reiken dan bekende factoren. Een studie uit 2006 aan de Cornell University in de VS suggereerde dat "... niet-gemeten kenmerken ... in discriminatie op de arbeidsmarkt ..." verantwoordelijk waren voor het uithoudingsvermogen van de loonkloof tussen mannen en vrouwen.