Hvad er et lønmønstret mellem kønnene?

Lønforskellen mellem kønnene er en sociologisk tendens understøttet af statistisk analyse, der viser, at den gennemsnitlige medianindkomst for kvinder er mindre end for deres mandlige kolleger i samme branche. Mens økonomisk ulighed efter erhverv er veldokumenteret blandt kønnene i vestlige industrialiserede lande, er den ikke så klart defineret af erhverv inden for industrier. Når det drejer sig om erhverv, er argumentet i undersøgelser af lønforskelle mellem kønnene, at kvinder tjener flere meniske roller i erhverv på grund af glasloftet, hvilket er en tendens til at fremme mænd frem for kvinder, når lige kvalifikationer og erfaring er til stede.

I USA tjente i gennemsnit heltidsarbejdende kvinder i 2009 en median ugentlig indkomst, der var 80% af hvad deres mandlige kolleger tjente. Dette varierer dog meget, når man ser på økonomisk ulighed efter branche. I byggesektoren tjente kvinder 92,2% så meget som mænd, mens de i finanssektoren knap nok tjente over 70% af hvad mænd tjente. Lønforskellen mellem kønnene varierer også efter aldersgruppe, hvor der er et mindre lønforskel blandt yngre arbejdstagere på entry-level end der er blandt ældre arbejdsgrupper i befolkningen.

Europa-Kommissionens statistikker viser, at lønforskellen mellem kønnene også er stor i de europæiske lande. En undersøgelse fra 2009 viste, at Estland havde den største forskel, hvor mænd i gennemsnit tjener over 30% mere end deres kvindelige kolleger. Lande som Slovenien, Italien og Malta havde de mindste indkomstuligheder i 2009, hvor mænd tjente mellem 2% og 7% mere end kvinder generelt. I gennemsnit tjente kvinder i Europa som helhed i 2009 17% mindre end mænd. Årsagen til så stor variation mellem nationerne er, at i de lande med lave diskrimineringsrater i lønninger, er den kvindelige beskæftigelsesfrekvens i lavtuddannede job mindre end andre steder, og arbejdsmarkedet er ikke så stærkt adskilt som i andre nationer .

Eksperter på international ulighed hævder ofte, at lønforskellen mellem kønnene lukker, når samfund moderniseres og højere procentdel af befolkningen opnår avancerede uddannelsesgrader. En undersøgelse foretaget af US Census Bureau af sammenlignende indtægter gennem flere årtier understøtter imidlertid ikke denne påstand. Mens lønforskellen mellem kønnene i USA har ændret sig til tider, udvidet i 1960'erne og 1990'erne og lukket til en grad i 1980'erne, har den overordnede tendens været, at lønnen for mænd og kvinder følger et parallelt spor.

Da brede økonomiske forhold påvirker lønningerne, falder eller stiger både dem for mænd og kvinder samordnet med virkningerne, mens de forbliver konsekvent adskilt fra hinanden. Erhvervsmæssig kønssegregering vedrørende lønsatser viser, hvis noget, et aftagende konvergensniveau i moderne nationer. Årsagen til dette er ikke klart defineret og skal strække sig ud over kendte faktorer. En undersøgelse fra 2006 ved Cornell University i USA antydede, at "... ikke-målte karakteristika ... ved forskelsbehandling på arbejdsmarkedet ..." var ansvarlige for udholdenheden mellem kønsbestemte lønforskelle.