Wat is een ongewenste fax?
Een ongewenste fax is ongevraagd zakelijk materiaal dat door telemarketeers via een fax wordt verzonden om reclame te maken voor goederen of diensten. Het gebruik van faxverzendingen op deze manier valt in dezelfde categorie ongewenste zakelijke praktijken als het verzenden van ongewenste e-mail en e-mailspam. Als gevolg van wijdverspreide klachten van consumenten over de praktijk is faxreclame strikt gereguleerd in bepaalde landen, met name in de VS.
Directe marketeers zijn altijd op zoek naar voordelige manieren om advertenties en verzoeken in handen van zoveel mogelijk mensen te krijgen. Een massadistributie van alles zal op zijn minst enkele reacties opleveren. Als de distributie kan worden geautomatiseerd, zodat het weinig tot geen tijd kost om te bereiken, is er een hoog opwaarts potentieel in zelfs een responspercentage van één procent. Toen het faxapparaat in de jaren negentig een gangbaar bedrijfs- en thuisapparaat werd en de software van het apparaat zich ontwikkelde tot het punt waarop een scan van één document kon worden uitgezonden naar een geautomatiseerde lijst met honderden nummers, werd faxreclame big business.
De bedrijfsadvertenties van de ene persoon kunnen gemakkelijk ongewenste rommel van de andere persoon zijn. Ongevraagde faxreclame in de VS werd zo problematisch dat consumentengroepen wetten eisten om deze te beperken. De VS hebben een wet aangenomen die alle soorten ongevraagde faxreclame verbiedt, maar het bedrijfsleven vocht terug tot de wet werd gewijzigd om de definitie van een ongevraagde contactpersoon te kwalificeren. Vanaf 2006 heeft de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) een vrijstelling voor junk-fax goedgekeurd voor faxadvertenties die worden verzonden naar elke ontvanger met wie de marketeer een gevestigde zakelijke relatie heeft.
Als een marketeer in het verleden zaken heeft gedaan met een ontvanger en de ontvanger de marketer zijn faxnummer heeft gegeven of het faxnummer openbaar is, mag de marketeer de ontvanger faxadvertenties sturen. De FCC vereist echter dat de marketeer een opt-out telefoonnummer opgeeft in de advertentie. Zodra de ontvanger zich afmeldt, wordt het illegaal voor de marketeer om hem per fax te blijven contacteren. Volgens de FCC-voorschriften kan iedereen die een junk-fax ontvangt, een klacht indienen bij de commissie of een civiele rechtbank vervolgen en in sommige gevallen een boete en drievoudige schadevergoeding per pagina verhalen.
Met de FCC kunnen afzonderlijke staten strengere voorschriften voor junk faxen vaststellen dan bestaande federale voorschriften. Veel staten hebben de bestaande vrijstelling van zakelijke relaties voor ongevraagde faxen ongeldig verklaard. Sommige staten hebben de boete per pagina verhoogd voor een junk fax-verzending met 500 procent of meer ten opzichte van de federale boete. Telemarketeers moeten erop letten dat ze zich houden aan de wetgeving van de staat als zowel de adverteerder als de ontvanger zich in dezelfde staat bevinden, ongeacht waar het faxbericht vandaan komt.