Wat is een ondernemer?
Een intrapreneur is iemand die binnen een bedrijf werkt om een idee te ontwikkelen tot een werkbaar product. Ondernemers krijgen een hoge mate van autonomie voor hun projecten door de bedrijven waarvoor ze werken en er wordt vaak gezegd dat ze zich in wezen gedragen als ondernemers zonder de risico's die verbonden zijn aan het zijn van een ondernemer. Het concept van intrapreneurship dateert uit het midden van de 20e eeuw, toen verschillende Amerikaanse bedrijven de ontwikkeling van kleine werkgroepen binnen het bedrijf begonnen aan te moedigen om aan projecten te werken en nieuwe ideeën te ontwikkelen.
Net als een ondernemer is een intrapreneur gedreven, gemotiveerd, creatief en in staat om out of the box te denken. Hij of zij moet in staat zijn een idee te onderzoeken, de verdiensten ervan te identificeren en eraan werken om het idee te ontwikkelen tot iets werkbaars in de echte wereld. Ondernemers leren van hun ervaringen bij het ontwikkelen van nieuwe projecten en leren lessen uit zowel successen als mislukkingen. Ze hebben meestal ook een klein ondersteuningsteam van collega's bij de organisatie waar ze voor werken, waarbij de intrapreneur een team samenstelt dat het meest geschikt is voor een bepaald project.
In tegenstelling tot ondernemers zijn intrapreneurs veel minder blootgesteld aan het risico van mislukking. Ze hebben de aanzienlijke financiën van het bedrijf terug en kunnen ook profiteren van de beschikbare connecties, ervaring en vaardigheden. Dit kan ervoor zorgen dat intrapreneurial projecten veel meer kans van slagen hebben en het betekent dat mensen het zich kunnen veroorloven substantiële middelen in een project te steken om het zo ver mogelijk door te drukken.
Een van de beroemdste voorbeelden van intrapreneurship is de beroemde Skunk Works® bij Lockheed Martin. Deze werkgroep binnen de bekende defensiefabrikant is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van tal van geavanceerde vliegtuigen en andere innovaties sinds 1943, toen het werd opgericht om te werken aan geheime projecten voor de Amerikaanse luchtmacht. In sommige bedrijven kan een werkgroep van intrapreneurs worden aangeduid als een "skunkworks-project" in verwijzing naar de beroemde onderverdeling van Lockheed.
Onderzoek naar intrapreneurial inspanningen geeft aan dat ze het meest waarschijnlijk zullen slagen wanneer hun projecten nauw verbonden zijn met de kernmissie van het bedrijf. Ze zijn meestal ook succesvoller wanneer de werknemers in de werkgroep veel vrijheid krijgen om aan hun projecten te werken, zonder tussenkomst van leden van het management. Voor een intrapreneur kan de mogelijkheid om offsite of in een specifiek gebied te werken ook van cruciaal belang zijn, omdat het het team beschermt tegen conflicten met de rest van het bedrijf. Het is ook van cruciaal belang om een teamhoofd te hebben dat creatief, toegewijd en zeer flexibel is.
Sommige mensen beschouwen ook bepaalde zelfstandige inspanningen, zoals het runnen van franchises, van intrapreneuriale aard. Franchise-eigenaars vertrouwen op de systemen, ondersteuning en ondersteuning van een moederbedrijf en nemen weinig van de risico's bij het starten van een nieuw bedrijf. Een intrapreneur die een franchise heeft, zal waarschijnlijk niet falen.