Wat is benchmarking?

Benchmarking is een strategie die vaak wordt gebruikt om het algemene prestatieniveau te beoordelen van een bedrijf dat in een specifieke branche actief is. Benchmarks zelf zijn die normen van uitmuntendheid voor productiviteit, kwaliteit, dienstverlening en kosten die worden erkend als het ideaal binnen dat specifieke gebied. Het proces van benchmarking helpt een bedrijf een idee te krijgen van zijn algehele positie binnen de gemeenschap, en maakt het mogelijk om gebieden te identificeren waar ruimte is voor verbetering.

Het opstellen van een benchmark binnen een branche of beroep lijkt niet van de ene dag op de andere. Vaak wordt de benchmark over een aantal jaren gecreëerd. Vanaf dat moment zal elk nieuw bedrijf dat hetzelfde veld betreedt, hun algehele prestaties beoordelen aan de hand van de normen die al in de branche gelden. Die normen blijven de norm totdat een concurrent kwaliteiten vertoont die de norm overtreffen en daarmee de benchmark voor alle andere bedrijven in de branche verhogen.

Een goed voorbeeld van benchmarking is te zien op het gebied van telecommunicatie in de tweede helft van de 20e eeuw. Voorafgaand aan de deregulering van de telefoonindustrie in de Verenigde Staten in 1984, had één bedrijf zich gevestigd op het gebied van producten, dienstverlening en klantenservice. Om opkomende bedrijven te laten concurreren, was het noodzakelijk om ten minste dezelfde normen aan een lager tarief te koppelen, of om die normen te overtreffen met behoud van een tarief dat consumenten aantrekkelijk zouden vinden. Het eindresultaat is dat de algemene benchmark voor telecommunicatie in de Verenigde Staten begon te veranderen, omdat bedrijven wedijverden om de eer om de nieuwe industriestandaard te bepalen.

Intern is benchmarking een van de meest effectieve strategieën die een bedrijf kan gebruiken om zichzelf te positioneren voor groei. Omdat de juiste beoordeling van hoe het bedrijf voldoet aan de industrienorm gebaseerd is op brutale eerlijkheid over beleid, procedures, prijzen en dienstverlening, kunnen bedrijven een beter idee krijgen van waar ze moeten verbeteren om het marktaandeel te vergroten, of zelfs om het marktaandeel te behouden dat ze momenteel beheersen. Bij effectief gebruik kan benchmarking ertoe leiden dat een bedrijf innovatiever wordt, op nieuwe manieren over zijn bedrijfsmodel nadenkt en zelfs nieuwe consumentenmarkten identificeert waarop kan worden gericht, waardoor de totale omzet van het bedrijf toeneemt.

Het is belangrijk op te merken dat benchmarking geen proces is dat af en toe wordt uitgevoerd en vervolgens enkele jaren wordt gereserveerd. Bedrijven die concurrerend willen blijven, zijn voortdurend bezig met het evalueren van hun werkwijzen en procedures aan de hand van de normen voor hun bedrijfstakken en zoeken naar manieren om aan deze normen te voldoen of deze te overtreffen. In een tijd waarin technologie voortdurend de manier verandert waarop consumenten beslissingen nemen over wat ze kopen en van wie ze het kopen, is benchmarking nog belangrijker geworden voor bedrijven die nog vele jaren willen werken.