Hvad er benchmarking?
Benchmarking er en strategi, der ofte anvendes til at vurdere niveauet for den samlede præstation af en virksomhed, der opererer inden for en bestemt branche. Benchmarks er i sig selv de standarder for fremragende karakter for produktivitet, kvalitet, levering af service og omkostninger, der anerkendes som værende det ideelle inden for det særlige felt. Processen med benchmarking hjælper en virksomhed med at få en idé om dens samlede status inden for samfundet og gør det muligt at identificere områder, hvor der er plads til forbedringer.
Etableringen af en benchmark inden for en branche eller erhverv vises ikke natten over. Ofte oprettes benchmark over en række år. Fra det tidspunkt vil enhver ny virksomhed, der kommer ind på det samme felt, bedømme deres samlede præstation i forhold til de standarder, der allerede findes inden for branchen. Disse standarder forbliver normen, indtil en konkurrent udviser kvaliteter, der overstiger standarden, og dermed hæver benchmarket for alle andre virksomheder i branchen.
Et godt eksempel på benchmarking kan ses inden for telekommunikationsområdet i anden halvdel af det 20. århundrede. Før dereguleringen af telefonbranchen i USA i 1984 havde et selskab etableret sig med hensyn til produkter, levering af tjenester og kundebehandling. For at nye virksomheder skulle konkurrere, var det nødvendigt i det mindste at matche de samme standarder med en lavere sats eller at overgå disse standarder, mens de stadig opretholdt en sats, som forbrugerne ville finde attraktive. Slutresultatet er, at den overordnede benchmark for telekommunikation i De Forenede Stater begyndte at ændre sig, da virksomheder kæmpede for æren for at sætte den nye industristandard.
Internt er benchmarking en af de mest effektive strategier, som en virksomhed kan bruge til at positionere sig for vækst. Fordi en korrekt vurdering af, hvordan virksomheden måler op til branchestandarden, er afhængig af at være brutalt ærlig over for politikker, procedurer, priser og levering af tjenester, kan virksomheder få en bedre idé om, hvor de har brug for at forbedre for at øge markedsandelen, eller endda for at opretholde den del af markedet, de har nuværende kommando. Når de bruges effektivt, kan benchmarking føre til, at en virksomhed bliver mere innovativ, tænker på deres forretningsmodel på nye måder og endda identificerer nye forbrugermarkeder, der kan målrettes, og dermed øge det samlede salg genereret af virksomheden.
Det er vigtigt at bemærke, at benchmarking ikke er en proces, der gennemføres en gang imellem og derefter afsættes i nogle få år. Virksomheder, der ønsker at forblive konkurrencedygtige, er konstant i færd med at evaluere deres praksis og procedurer i forhold til standarderne for deres brancher og søge måder at opfylde eller overskride disse standarder. I en tid, hvor teknologi konstant ændrer den måde, forbrugerne træffer beslutninger om, hvad de skal købe, og hvem de skal købe den fra, har benchmarking fået endnu større betydning for virksomheder, der ønsker at være i forretning i mange år fremover.