Hva er benchmarking?

Benchmarking er en strategi som ofte benyttes for å vurdere nivået på den generelle ytelsen til et selskap som opererer i en bestemt bransje. Benchmarks i seg selv er de standardene for fortreffelighet for produktivitet, kvalitet, levering av tjenester og kostnader som anerkjennes som det ideelle innen det aktuelle feltet. Prosessen med benchmarking hjelper en virksomhet til å ha en ide om dens generelle status i samfunnet, og gjør det mulig å identifisere områder der det er rom for forbedring.

Etableringen av en målestokk i en bransje eller yrke dukker ikke opp over natten. Ofte opprettes referanseindeksen over en årrekke. Fra det tidspunktet vil enhver ny virksomhet som kommer inn i det samme feltet bedømme sin samlede ytelse mot standardene som allerede er på plass i bransjen. Disse standardene forblir normen inntil en konkurrent utviser kvaliteter som overstiger standarden, og dermed hever målestokken for alle andre selskaper i bransjen.

Et godt eksempel på benchmarking kan ses innen telekommunikasjon i løpet av andre halvdel av 1900-tallet. Før avreguleringen av telefonindustrien i USA i løpet av 1984, hadde ett selskap etablert seg når det gjelder produkter, tjenestelevering og kundebehandling. For at nye selskaper skulle konkurrere, var det nødvendig å matche de samme standardene med en lavere pris, eller å overgå disse standardene, mens de fremdeles opprettholdt en pris som forbrukerne ville finne attraktive. Sluttresultatet er at den generelle referanseporteføljen for telekommunikasjon i USA begynte å endre seg, ettersom selskapene kappet om æren av å sette den nye bransjestandarden.

Internt er benchmarking en av de mest effektive strategiene et selskap kan bruke for å posisjonere seg for vekst. Fordi den rette vurderingen av hvordan selskapet måler opp til bransjestandarden er avhengig av å være brutalt ærlig om policyer, prosedyrer, priser og tjenesteleveranser, kan selskaper få et bedre inntrykk av hvor de trenger å forbedre seg for å øke markedsandelen, eller til og med for å opprettholde den andelen av markedet de nå befaler. Når de brukes effektivt, kan benchmarking føre til at et selskap blir mer innovativt, tenker på sin forretningsmodell på nye måter og til og med identifiserer nye forbrukermarkeder som kan målrettes, og dermed øke det totale salget generert av selskapet.

Det er viktig å merke seg at benchmarking ikke er en prosess som blir gjennomført en gang i løpet av en god stund, for deretter å sette av i noen år. Bedrifter som ønsker å forbli konkurransedyktige er i ferd med å evaluere sin praksis og prosedyrer mot standardene for deres bransjer, og leter etter måter å oppfylle eller overgå disse standardene. I en tid der teknologien stadig endrer måten forbrukerne tar beslutninger om hva de skal kjøpe og hvem de skal kjøpe den fra, har benchmarking fått enda større betydning for selskaper som ønsker å være i virksomhet i mange år fremover.