Wat is opvallende consumptie?

De Amerikaanse socioloog Thorstein Veblen schreef in 1899 een boek The Theory of the Leisure Class, waarin hij het concept van opvallende consumptie ontwikkelde en definieerde. Veblen verwees naar de nieuwe rijken die hun best deden om een ​​sociale positie te creëren die door families uit de hogere klasse zou worden gerespecteerd.

Dit soort opvallende consumptie was zeker geen nieuw apparaat in 1899. Inderdaad, gezinnen die geld hadden verdiend tijdens de industriële revolutie en kort daarvoor probeerden over te stappen naar een hogere klasse door buitensporig en onnodig winkelen. Dickens in Our Mutual Friend ontwikkelt het fineer, een familie van onbekende oorsprong met alles wat "nieuw" is.

"De heer en mevrouw Veneering waren nieuwe mensen in een nieuw huis in een nieuw gedeelte van Londen. Alles aan het fineer was meteen nieuw. Al hun meubels waren nieuw, al hun vrienden waren nieuw, al hun bedienden waren nieuw, hun bord was nieuw, haar auto was nieuw, haar harnas was nieuw, haar paarden waren nieuw ... "

 
Een doelwit van opvallende consumptie was het huwelijk met de hogere klasse. In feite werden er vaak huwelijken gesloten tussen de gerespecteerde oude en nieuwe rijken om de hogere klasse te herfinancieren, die vaak minder solvabel waren.

Het einde van de burgeroorlog in de Verenigde Staten, meestal in het diepe zuiden, betekende dat opvallende consumptie het kenmerk was van tapijtzakken. Mensen hielden vast aan hun nieuwe armoede, net zoals ze hun rijkdom en slavernij vóór de oorlog hadden vastgehouden. Ook bij depressies werd de opvallende consumptie als onbeleefd ervaren. Het drukte op de neus, die bijna uitgehongerd was.

In de jaren 1950 werd opvallende consumptie in de Verenigde Staten gezien als een proces van "gelijke tred houden met de Joneses". Als een buurman een nieuwe auto had, zou je een nieuwe auto moeten kopen om een ​​bepaalde status te krijgen. Het maakte niet uit of je een nieuwe auto nodig had. Het kenmerk van opvallende consumptie is eigenlijk dingen kopen die je niet nodig hebt.

 
Economen en sociologen noemen de jaren 1980 vaak als een tijd van extreem opvallende consumptie. De yuppie is naar voren gekomen als het belangrijkste middel van opvallende consumptie in de Verenigde Staten. Yuppies hoefden bijvoorbeeld geen BMW- of Mercedes-auto's te kopen. Ze deden dit om hun rijkdom te tonen.

Bepaalde bedrijven zijn gericht op mensen die willen genieten van opvallende consumptie. De kerstcatalogus van Neiman Marcus biedt artikelen zoals privéjets, luxe vakanties of dure designerkleding. Dit is het meest opvallende verbruik, het meest voor de hand liggend, want bovenal heeft niemand deze dingen echt nodig.

Met opvallende consumptie, is één doel welvaart te dienen. Rijkdom en de presentatie ervan worden lakmoesproeven voor de status van een persoon. In sommige kringen is opvallende consumptie bijna noodzakelijk om de goede mening van anderen te behouden.

 
Ironisch genoeg vermijden sommige grote donoren nu de opvallende consumptie ten gunste van het goede doel. Bill Gates probeert nu bijvoorbeeld zijn enorme inkomsten te gebruiken en een groot deel ervan in goede doelen te investeren. Dit is niet bepaald een nieuw concept. Andrew Carnegie, een van de overvallers van de industriële revolutie, bracht het laatste deel van zijn leven door met het besteden van het grootste deel van zijn rijkdom aan liefdadigheid.