Qu'est-ce que la consommation ostentatoire?

Thorstein Veblen, un sociologue américain, a écrit un livre de 1899 intitulé The Theory of the Leisure Class dans lequel il a développé et défini le terme de consommation ostentatoire. Veblen se référait aux nouveaux riches, qui s'efforçaient de dépenser beaucoup d'argent pour s'inscrire dans une position sociale respectée par les familles de la classe supérieure.

Ce type de consommation ostentatoire n'était certainement pas un nouveau dispositif en 1899. En fait, pendant la révolution industrielle et un peu avant, les familles qui gagnaient de l'argent tentaient souvent de passer à une classe supérieure en faisant des achats excessifs et inutiles. Dickens dans Our Mutual Friend développe les Veneerings, une famille d’origine inconnue dont le «son est nouveau».

"M. et Mme Veneering étaient des nouveaux-nés dans une maison neuve dans un nouveau quartier de Londres. Tout dans Veneerings était impeccable. Tous leurs meubles étaient neufs, tous leurs amis étaient nouveaux, tous leurs serviteurs étaient neufs, leur assiette était neuve, leur voiture était neuve, leur harnais était neuf, leurs chevaux étaient neufs… "

L'un des objectifs de la consommation ostentatoire était le mariage dans les classes supérieures. En fait, des mariages étaient souvent arrangés entre les vieux riches respectables et les nouveaux riches afin de refinancer les membres des classes supérieures, qui étaient souvent moins solvables.

La fin de la guerre civile aux États-Unis, qui signifiait généralement dans le Grand Sud, était le signe distinctif d’une consommation remarquable. Les gens s'accrochaient à leur nouvelle pauvreté, autant qu'ils s'étaient accrochés à leur richesse et à l'esclavage avant la guerre. De plus, dans la dépression, la consommation ostentatoire était considérée comme impolie. C'était un pied de nez à tout ce qui était sur le point de mourir de faim.

Aux États-Unis, dans les années 1950, la consommation ostentatoire était un processus qui consistait à «suivre le rythme des Jones». Si un voisin avait une nouvelle voiture, il fallait se procurer lui-même une nouvelle voiture afin de conserver un certain statut. Peu importait d'avoir besoin d'une nouvelle voiture. En fait, la consommation ostentatoire est caractérisée par l’achat de choses dont on n’a pas besoin.

Les économistes et les sociologues citent souvent les années 1980 comme une période de consommation extrême. Le yuppie est devenu le principal agent de consommation ostentatoire aux États-Unis. Les Yuppies n’avaient pas besoin d’acheter des voitures BMW ou Mercedes par exemple; ils l'ont fait pour montrer leur richesse.

Certains magasins s'adressent à la personne qui veut se livrer à une consommation ostentatoire. Le catalogue de Noël Neiman Marcus, par exemple, peut proposer des articles tels que des jets personnels, des vacances de luxe ou des vêtements de marque à prix élevé. C'est la consommation la plus évidente, car personne n'a vraiment besoin de ces choses.

Dans la consommation ostentatoire, l'un des objectifs est de servir la richesse. La richesse et son affichage deviennent le test décisif du statut d'une personne. Dans certains milieux, une consommation ostentatoire est presque nécessaire pour maintenir la bonne opinion des autres.

Ironiquement, certains des gros dépensiers évitent maintenant une consommation évidente au profit de la charité. Bill Gates, par exemple, tente maintenant de prendre son revenu colossal et d’en investir une grande partie dans des œuvres de bienfaisance. Ce n'est pas exactement un nouveau concept. Andrew Carnegie, l'un des voleurs barons de la révolution industrielle, a passé la dernière partie de sa vie à consacrer l'essentiel de sa fortune à des activités caritatives.