Wat is productdifferentiatie?
Productdifferentiatie is het proces van het identificeren van de verschillen die bestaan tussen goederen en diensten die bedoeld zijn voor consumptie door hetzelfde segment van de consumentenmarkt. Het idee achter deze aanpak is meestal om consumenten ervan te overtuigen dat een bepaald product in staat is om alle functies die aan de concurrentie zijn gekoppeld te vervullen, maar om dit efficiënter en mogelijk tegen lagere kosten te doen. Als onderdeel van het aanprijzen van de superieure kwaliteit van het product, kan de reclame ook aanvullende functies identificeren die het product kan bieden die niet worden aangeboden door de concurrerende producten.
Het is belangrijk op te merken dat het proces van productdifferentiatie sterk afhankelijk is van het creëren van het gewenste perspectief bij consumenten. Hoewel er mogelijk geen wezenlijk verschil is tussen de functies en de kwaliteit van een bepaald product ten opzichte van de producten die door de concurrentie worden aangeboden, is het idee om bij consumenten het gevoel te wekken dat er dwingende redenen zijn om een bepaald product wenselijker te vinden dan de rest. Een aantal verschillende tactieken kunnen worden gebruikt om deze perceptie te creëren, terwijl de klant nog steeds een soort van toegevoegde waarde wordt aangeboden.
Een benadering die gebruikelijk is bij productdifferentiatie is het gebruik van verpakkingen die als gebruiksvriendelijker worden ervaren. Een drankenbedrijf kan zijn producten bijvoorbeeld verpakken in containers die zijn ontworpen om comfortabel te worden opgeslagen op de planken die zijn ingebouwd in een standaard koelkastdeur. Als de concurrerende producten van een formaat en ontwerp zijn waarvoor ze meer ruimte in beslag nemen op de binnenplanken van de koelkast, kunnen consumenten die de beschikbare ruimte in het apparaat optimaal willen benutten, dit een goede reden vinden om te kopen wat ze waarnemen is een ruimtebesparend product. Dit geldt met name als de consument merkt dat dit ruimtebesparende product van dezelfde kwaliteit is als de concurrentie en geen geld meer kost.
Soms houdt het proces van productdifferentiatie in dat een product op de markt wordt gebracht op een manier die consumenten ervan overtuigt dat het in meer situaties kan worden gebruikt dan concurrerende producten. Een glasreiniger die bijvoorbeeld wordt verkocht als niet alleen voor het reinigen van vensterglas, maar ook voor het desinfecteren van metalen oppervlakken en werkbladen in de keuken, zal waarschijnlijk de aandacht trekken van consumenten die liever één product kopen in plaats van drie verschillende producten kopen om verschillende huishoudelijke reinigingstaken te beheren. Terwijl andere producten op de markt mogelijk dezelfde reeks functies kunnen vervullen, onderscheidt alleen het product dat deze functies actief adverteert zich van de rest.
Echte productdifferentiatie omvat niet het gebruik van valse advertenties om klanten aan te trekken en te behouden. Om dat consumentenbestand te behouden, moet het product met succes de advertenties waarmaken en elke toegevoegde waarde bieden die wordt aangeprezen. Als het product niet aan die claims voldoet, zullen consumenten snel hun aandacht richten op andere producten die aan hun behoeften kunnen voldoen.