Wat is vrijwillig ontslag?
Vrijwillig ontslag is een term die wordt gebruikt om compromisovereenkomsten tussen werkgevers en werknemers te beschrijven wanneer een organisatie delen van haar personeel moet inkrimpen of elimineren. Wanneer een werknemersrol overbodig wordt, is deze niet langer cruciaal of nuttig voor de activiteiten van een organisatie. In situaties waarin arbeidswetten of sociale verwachtingen het vermogen van een organisatie belemmeren om onnodige werknemers te beëindigen zonder alleen een reden of juiste procedure, biedt vrijwillig ontslag een alternatief. De werkgever en de werknemer bereiken een overeenkomst onder vrijwillig ontslag waarbij de werknemer uit vrije wil ontslag neemt in ruil voor een financiële prikkel of schikking.
De arbeidswetgeving varieert sterk tussen landen, en zelfs tussen rechtsgebieden binnen landen. Als zodanig varieert het gebruik van vrijwillige afvloeiingsprogramma's en ontslagpakketten voor ontslagen werknemers. Doorgaans geldt dat hoe restrictiever de arbeidswetgeving van een rechtsgebied is met betrekking tot beëindiging, hoe populairder programma's voor vrijwillig ontslag in die regio zijn. In Europese landen zoals Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, maken complexe arbeidsrechtelijke vereisten bedrijfsherstructurering moeilijker in termen van het elimineren van posities. Als alternatief voor uitgebreide kennisgevingen, overleg met werknemersvertegenwoordigers en andere voorlopers van een ontslag, kiezen veel organisaties in plaats daarvan voor privéovereenkomsten met werknemers die vrijwillig het bedrijf verlaten.
De meeste staten in de VS hebben "naar believen" arbeidswetten, wat betekent dat zowel de werkgever als de werknemer het recht behouden om een arbeidsovereenkomst om welke reden dan ook te beëindigen. Dergelijke regelingen stellen Amerikaanse organisaties in staat om werknemersposities te verkleinen, te herstructureren of volledig te elimineren om de doelstellingen van de organisatie te bereiken. Er zijn maar weinig Amerikaanse bedrijven of human resource management-bedrijven die vrijwillige afvloeiingsprogramma's aanbieden aan werknemers die worden ontslagen of andere overtollige beëindigingen ondergaan. Alleen in gevallen waarin vakbondscontracten, individuele arbeidscontracten of beleid gepubliceerd in werknemershandboeken specifiek de voorwaarden beperken waaronder werknemers worden beëindigd, bieden bedrijven in de VS vrijwillige afvloeiingsprogramma's aan.
Afgezien van wettelijke vereisten die vrijwillige afvloeiingsprogramma's populair maken, is er een sociale verantwoordelijkheid voor werknemers om te overwegen tijdens bedrijfsherstructureringen. Geconfronteerd met de mogelijkheid van een ontslag, zijn werknemers in de buurt van de pensioengerechtigde leeftijd of met veelbelovende carrièremogelijkheden vaak bereid vrijwillig ontslag te nemen om de banen van collega's te helpen redden. Rekening houdend met dergelijke werknemers en denkrichtingen zullen veel organisaties vrijwillige afvloeiingsovereenkomsten aanbieden in een poging de sociale impact en de publieke perceptie van herstructureringsinspanningen te minimaliseren. Maatschappelijk verantwoorde werkgevers die ervoor kiezen om vrijwillige afvloeiingsovereenkomsten aan werknemers aan te bieden, kunnen vaak negatieve reacties op ontslagen verminderen door omscholing, financiële prikkels en hulp bij verhuizing op te nemen in het ontslagpakket van een werknemer.