Wat zijn zachte vaardigheden?
Er is een axioma in zakelijke kringen dat suggereert dat harde vaardigheden een persoon een interview zullen geven, maar zachte vaardigheden zullen die persoon een baan bezorgen. Dit betekent dat een kandidaat met jarenlange opleiding en ervaring in het veld misschien over de harde vaardigheden beschikt die nodig zijn om de functie te vervullen, maar over zachte vaardigheden zoals leiderschap of zelfmotivatie die nodig is om goed te presteren op het werk. Een ideale kandidaat voor veel vacatures heeft een combinatie van zowel harde als zachte vaardigheden, waarbij een aantal directeuren van human resources de voorkeur geven aan zachte vaardigheden zoals tijdbeheer en een bereidheid om opgeleid te worden.
Soft skills zijn kwaliteiten, persoonlijkheidskenmerken en sociale vaardigheden die iedereen in verschillende mate bezit. Sommige mensen maken bijvoorbeeld gemakkelijk vrienden, wat als een waardevolle zachte vaardigheid in de verkoopwereld wordt beschouwd. Anderen zijn extreem punctueel of kunnen onder druk rationele beslissingen nemen. Een persoon kan ook het aangeboren vermogen hebben om met collega's uit andere culturen te werken of snel een nieuwe taal leren. Dit zouden allemaal als waardevolle zachte vaardigheden worden beschouwd.
In tegenstelling tot specifieke harde vaardigheden zoals wiskundige vaardigheden of mechanische aanleg, kan het ontdekken van de zachte vaardigheden van een sollicitant notoir moeilijk zijn. Sommige bedrijven gebruiken speciale psychologische screeningstests om te bepalen of een sollicitant het juiste temperament of de juiste persoonlijkheid heeft voor een specifieke functie, hoewel deze tests niet altijd kunnen voorspellen hoe een sollicitant zou presteren onder reële omstandigheden. Een nieuwe medewerker heeft misschien de technische vaardigheden en ervaring om in een klantenserviceteam te werken, maar mist de zachte vaardigheden zoals geduld of de mogelijkheid om onder stressvolle omstandigheden te werken om effectief te zijn in de functie.
Sommige werkgevers gebruiken open interviewvragen over het werk of de levenservaringen van een sollicitant om gewenste zachte vaardigheden te bepalen. Een kandidaat voor een leidinggevende functie kan bijvoorbeeld worden gevraagd naar een incident in het verleden waarin hij of zij leiderschap moest op zich nemen. Een andere aanvrager kan worden gevraagd om zich een tijd te herinneren waarin hij of zij een conflict moest oplossen of een moeilijke medewerker of klant moest behandelen. Hoe een aanvrager met dergelijke indringende vragen tijdens een interview omgaat, kan ook een aantal andere soft skills onthullen, zoals het vermogen om snel antwoorden te vormen of om de positieve kant van een negatieve situatie te zien.
Veel werkgelegenheidsdeskundigen dringen er sterk bij werkzoekenden op aan hun zachte vaardigheden te verbeteren, samen met hun harde vaardigheden zoals permanente educatie of gespecialiseerde training. Veel werkgevers aarzelen om technisch geschoolde applicaties in te huren die weinig emotionele investeringen in hun carrière laten zien of het vermogen om goed te werken met anderen onder stressvolle omstandigheden. Het hebben van een goede balans tussen harde en zachte vaardigheden is een manier om het speelveld te egaliseren wanneer je concurreert met honderden andere sollicitanten in een krappe arbeidsmarkt.