Wat zijn beloningsadviseurs?
Beloningsadviseurs zijn externe experts die bedrijven adviseren over beloningspakketten voor werknemers, leidinggevenden en bestuurders. Doorgaans worden beloningsadviseurs behouden wanneer onpartijdig advies nodig is om ervoor te zorgen dat compensatiebeslissingen de normale industriële normen niet overschrijden. Vooral topmanagers en bestuursleden stellen hun eigen vergoeding vast zonder enige toezichthoudende autoriteit die tegen het besluit een veto kan uitspreken. Het behouden van onafhankelijke raad bewijst aan aandeelhouders en regelgevers dat compensatiepakketten redelijk waren bij toekenning en niet bedoeld waren om het bedrijf te overvallen ten voordele van een kleine groep individuen.
De compensatiepakketten die topmanagers en bestuursleden van grote multinationale ondernemingen ontvangen, kunnen astronomisch lijken voor de gemiddelde persoon. Een compensatiepakket kan lonen, aandelenopties en incentives omvatten. Het kan ook aanzienlijke uitgestelde betalingen, ontslagvergoedingen en speciale pensioenuitkeringen omvatten. Compensatiepakketten zijn contractueel en de meeste voordelen zijn gegarandeerd. Zodra het contract is ondertekend, ontvangt de bestuurder de meeste voordelen van het contract, ongeacht de kwaliteit van zijn prestaties.
Bijgevolg zijn beloningsadviseurs een belangrijk middel voor checks and balances. Een topmanager die uit zijn functie wordt ontslagen wegens slechte prestaties, kan nog steeds miljoenen dollars aan compensatie ontvangen onder zijn contract. Zonder onafhankelijke verificatie dat het compensatiepakket redelijk was, kan het lijken alsof een vertrekkende bestuurder een onterechte meevaller ontvangt. Een dergelijke indruk kan de aandeelhouders alarmeren, het vertrouwen van het publiek ondermijnen en als een rode vlag voor toezichthouders fungeren.
De topmanagers of de raad van bestuur van een bedrijf nemen beloningsadviseurs in dienst wanneer beslissingen over compensatie moeten worden genomen. Het adviesbureau komt gewapend met informatie over vergelijkbare bedrijven en compensatiestructuren die standaard zijn in de branche. Ze beoordelen het beloningspakket dat het bedrijf wil toekennen en maken een beoordeling van de waarde van de uitvoerend bestuurder of directeur, rekening houdend met zijn unieke eigenschappen. Het adviesbureau stelt vervolgens een schriftelijke aanbeveling op met betrekking tot de totale waarde van het compensatiepakket en zijn componenten.
Regeringen in bepaalde landen hebben zich gericht op de rol van beloningsadviseurs om de corporate governance te verbeteren. In het VK bijvoorbeeld werd in 2011 een wetsvoorstel ter verbetering van de verantwoordingsplicht van beloningsadviseurs in het Parlement geïntroduceerd. Voor dit wetsvoorstel moesten beloningsadviseurs het onafhankelijke karakter van hun adviseur bevestigen. Bestuursleden en topmanagers moesten niet-uitvoerende bestuurders toestemming geven voor de selectie van het adviesbureau en een exemplaar van de aanbevelingen van de adviseur ontvangen. Het wetsvoorstel is ontworpen om te doen wat regelgevers in veel landen nu proberen te doen: het creëren van verantwoordelijkheid en transparantie in het renumeratieproces van het meest gecompenseerde personeel van een bedrijf.