Wat is het Andersen-effect?
Het Andersen-effect verwijst naar de toegenomen controle van financiële gegevens die werd gezien na een groot financieel schandaal in 2001 waarbij accountantskantoor Arthur Andersen betrokken was. Bezorgd door de uitkomst van het schandaal en de problemen die het aan het licht bracht bij audit- en boekhoudpraktijken, verhoogden bedrijven de intensiteit van hun auditprogramma's om soortgelijke problemen te voorkomen. Indirect droeg het schandaal bij aan verbeteringen in de boekhoudnormen en -praktijken van bedrijven.
Arthur Andersen werd aangeklaagd nadat zijn rol in de ondergang van het energiebedrijf Enron werd onthuld. Enron had een positieve jaarrekening gepubliceerd na controle door het accountantskantoor dat de informatie juist en correct was. Toen Enron faillissement aanvroeg, was het evenement onverwacht, omdat het bedrijf volgens zijn financiële rapporten niet had moeten falen. Door de wateren verder te modderden, vernietigden en verborg de leden van het bedrijf bewijsmateriaal, waardoor ze werden blootgesteld aan strafrechtelijke vervolging in verband met hun rol in de zaak.
Als reactie op het schandaal, dat de Amerikaanse krantenkoppen domineerde en veel publieke aandacht trok over de hele wereld, begonnen sommige bedrijven audits nader te bekijken. Het Andersen-effect omvatte intensievere evaluaties van controlepraktijken, personeel dat betrokken was bij het beoordelen van financiële gegevens en de gegevens zelf. Bedrijven wilden ook fouten zo vroeg mogelijk opvangen, ongeacht hun oorsprong, om verklaringen te corrigeren. Het Andersen-effect kan leden van de raad van bestuur helpen beslissingen te nemen over het bedrijf, evenals aandeelhouders die nauwkeurige financiële informatie nodig hadden om hun beleggingspraktijken te sturen.
Enron werd beschuldigd van het gebruik van 'creatieve boekhouding' om verliezen te verbergen en een rooskleuriger beeld te creëren dan in werkelijkheid bestond. Een teken van het Andersen-effect was een toegenomen afhankelijkheid van externe bestuurders en auditors met minder persoonlijk belang in financiële overzichten. Hun objectieve opvattingen kunnen meer informatie opleveren dan mogelijk wordt verstrekt door auditors die te nauw verbonden zijn met een bedrijf, die mogelijk druk ervaren om een positieve audit te retourneren om in de toekomst meer werk te krijgen. Accountantskantoren ontwikkelden ook strengere ethische richtlijnen om specifieke zorgen over belangenconflicten weg te nemen die de eerlijkheid van hun werk zouden kunnen verstoren.
Voor aandeelhouders resulteerde het Andersen-effect in meer gedetailleerde en accurate jaarverslagen en andere boekhoudkundige documenten. Hervormingen van de boekhoudpraktijken waren ook bedoeld om het vertrouwen van de consumenten en het grote publiek te vergroten, omdat zij er zeker van wilden zijn dat bedrijven de boekhouding serieus namen. De overheid raakte ook betrokken bij wetgeving om misbruik te beperken, terwijl de boekhoudsector een actieve rol speelde bij de ontwikkeling van effectievere normen en praktijken.