Quel est l'effet Andersen?
L’effet Andersen fait référence à l’examen approfondi des documents financiers après un important scandale financier en 2001 impliquant le cabinet d’experts comptables Arthur Andersen. Préoccupés par l'issue du scandale et les problèmes révélés par les pratiques d'audit et de comptabilité, les entreprises ont accru l'intensité de leurs programmes d'audit pour éviter de rencontrer des problèmes similaires. Indirectement, le scandale a contribué à améliorer les normes et les pratiques comptables des entreprises.
Arthur Andersen a été inculpé après la révélation de son rôle dans la chute de la firme énergétique Enron. Enron publiait des états financiers positifs après que l'auditeur de la société comptable eut indiqué que les informations étaient exactes et correctes. Lorsque Enron a déposé son bilan, l'événement était inattendu, car l'entreprise n'aurait pas dû échouer, selon ses rapports financiers. Encore plus confus, les membres de la firme ont détruit et caché des preuves, s'exposant à des accusations criminelles en rapport avec leur rôle dans l'affaire.
En réponse au scandale, qui a fait les manchettes des États-Unis et attiré l'attention du public dans le monde entier, certaines entreprises ont commencé à examiner de plus près les audits. L’effet Andersen comprenait des évaluations plus approfondies des pratiques de vérification, du personnel impliqué dans la vérification des dossiers financiers et des dossiers eux-mêmes. Les entreprises souhaitaient également détecter les erreurs le plus tôt possible, quelle que soit leur origine, afin de corriger les déclarations. L'effet Andersen pourrait aider les membres du conseil d'administration à prendre des décisions concernant la société ainsi que les actionnaires qui avaient besoin d'informations financières précises pour orienter leurs pratiques d'investissement.
Enron a été accusé d'utiliser une «comptabilité créative» pour masquer les pertes et créer une image plus rose que celle qui existait réellement. L’un des signes de l’effet Andersen est une dépendance accrue à l’égard d’administrateurs et de vérificateurs externes ayant moins d’intérêts personnels dans les états financiers. Leurs points de vue objectifs pourraient permettre de découvrir plus d'informations que celles fournies par les auditeurs liés trop étroitement à une entreprise, qui pourraient subir des pressions pour faire procéder à un audit positif afin d'obtenir davantage de travail à l'avenir. Les cabinets comptables ont également élaboré des directives éthiques plus strictes pour répondre aux préoccupations spécifiques relatives aux conflits d'intérêts susceptibles de nuire à l'équité de leur travail.
Pour les actionnaires, l'effet Andersen s'est traduit par des rapports annuels et des documents comptables plus détaillés et plus précis. Les réformes des pratiques comptables visaient également à accroître la confiance des consommateurs et du grand public qui souhaitaient être assurés que les entreprises prenaient la comptabilité au sérieux. Le gouvernement s'est également impliqué dans une législation visant à limiter les abus, tandis que le secteur de la comptabilité a joué un rôle actif dans l'élaboration de normes et de pratiques plus efficaces.