Wat is de graanhandel?
De graanhandel is de verkoop of handel van granen en graangewassen, zoals tarwe en rijst. Het bestaat al sinds de menselijke beschaving begon en steden ontstonden, omdat de vraag naar granen in steden betekende dat boeren gewassen konden verbouwen en hun oogst naar steden konden vervoeren als geldgewassen in plaats van alleen voedsel te verbouwen voor eigen consumptie. Granen waren aanvankelijk misschien geruild, maar met de ontwikkeling van een geldeconomie werden granen op de graanmarkt voor contant geld verkocht. Vanwege de moeilijkheid en de kosten van het transport van graan, heeft een groot deel van de menselijke geschiedenis gezien dat granen van boerderijen naar nabijgelegen marktplaatsen werden gebracht om te worden verkocht. De moderne graanhandel wordt gekenmerkt door de ontwikkeling van de globalisering, met steeds grotere boerderijen en toenemende export en export van granen op internationale schaal.
Moderne productie van gewassen zoals maïs, tarwe en gerst in Europa en Noord-Amerika vindt plaats op industriële schaal. Graan wordt in bulk in grote vrachtwagens of per spoor naar zeehavens of droge havens in het binnenland getransporteerd voor export. Deze grootschalige productie in de graanhandel heeft landbouwproducenten in de ontwikkelde wereld een voordeel gegeven als gevolg van schaalvoordelen, versterkt door overheidssubsidies. Dit heeft geleid tot problemen tussen ontwikkelingslanden en ontwikkelde landen.
Over de internationale graanhandel zijn onderhandelingen gevoerd tussen ontwikkelde en ontwikkelingslanden in de Wereldhandelsorganisatie (WTO). De onderhandelingen hebben tot doel de subsidies voor de export van landbouwproducten geleidelijk af te schaffen en de steun van regeringen aan hun landbouwproducenten te verminderen. Tarieven en subsidies kunnen een verstorend effect hebben op de internationale handel en zijn een probleem voor ontwikkelingslanden, die niet kunnen concurreren op de beschermde markten van Europa en Noord-Amerika. Ontwikkelingslanden willen de landbouwtarieven op hun plaats houden, omdat de tarieven hun binnenlandse boeren beschermen tegen internationale concurrentie in de graanhandel, terwijl de grote exporteurs in exportlanden zoals de VS, Canada en Australië er belang bij hebben tariefverlagingen te bewerkstelligen.
Andere problemen die de graanhandel op continue basis kunnen beïnvloeden, zijn onder meer de toenemende productie van biobrandstof - die afhankelijk is van maïs en andere planten - die grote delen van het land van voedselproductie kan wegnemen en voedselvoorraden kan verminderen. De effecten van klimaatverandering en onvoorspelbare weersomstandigheden zijn ook een reden tot bezorgdheid. Andere belangrijke kwesties zijn de controverse over genetisch gemodificeerde plantensoorten, de toenemende oriëntatie van consumenten op lokaal geproduceerd en biologisch voedsel, en kwesties van voedselveiligheid.