O que é o comércio de grãos?
O comércio de grãos é a venda ou comércio de grãos e cereais, como trigo e arroz. Existe desde que a civilização humana começou e as cidades surgiram, porque a demanda por grãos nas cidades significava que os agricultores podiam cultivar e transportar sua colheita para as cidades como culturas comerciais, em vez de apenas cultivar alimentos para seu próprio consumo. Os cereais inicialmente podem ter sido trocados, mas, com o desenvolvimento de uma economia monetária, os cereais começaram a ser vendidos por dinheiro no mercado de grãos. Devido à dificuldade e custo do transporte de grãos, grande parte da história da humanidade viu cereais serem levados de fazendas para cidades vizinhas para venda. O comércio moderno de grãos é caracterizado pelo desenvolvimento da globalização, com fazendas aumentando de tamanho e transporte e exportação de cereais em expansão em escala internacional.
A produção moderna de culturas como milho, trigo e cevada na Europa e na América do Norte ocorre em escala industrial. Os grãos são transportados a granel em caminhões grandes ou ferroviários para portos marítimos ou portos secos para exportação. Essa produção em larga escala no comércio de grãos deu aos produtores agrícolas do mundo desenvolvido uma vantagem decorrente de economias de escala aumentadas por subsídios do governo. Isso levou a problemas entre países em desenvolvimento e desenvolvidos.
O comércio internacional de grãos tem sido objeto de negociações entre países desenvolvidos e em desenvolvimento na Organização Mundial do Comércio (OMC). As negociações têm como objetivo eliminar gradualmente os subsídios às exportações agrícolas e reduzir o apoio dado pelos governos aos seus produtores agrícolas. Tarifas e subsídios podem ter um efeito distorcido no comércio internacional e são um problema para os países em desenvolvimento, que não podem competir nos mercados protegidos da Europa e da América do Norte. Os países em desenvolvimento visam manter as tarifas agrícolas em vigor, porque protegem seus agricultores domésticos da concorrência internacional no comércio de grãos, enquanto os principais exportadores de países exportadores, como EUA, Canadá e Austrália, têm interesse em garantir reduções tarifárias.
Outras questões que podem afetar o comércio de grãos de maneira contínua incluem o aumento da produção de biocombustível - que depende de milho e outras plantas - que podem afastar grandes áreas de terra da produção de alimentos e reduzir os estoques de alimentos. Os efeitos das mudanças climáticas e condições climáticas imprevisíveis também são motivo de preocupação. Outras questões importantes incluem a controvérsia sobre variedades de plantas geneticamente modificadas, a crescente orientação dos consumidores para alimentos produzidos localmente e orgânicos e questões de segurança alimentar.