Hoe kan ik voedselvergiftiging door schelpdieren voorkomen?
Hoewel er geen onfeilbare manier is om voedselvergiftiging door schelpdieren volledig te voorkomen, zijn er stappen om de consumptie relatief veilig te maken. Voedselvergiftiging door schelpdieren gebeurt meestal bij het consumeren van schelpdieren uit water dat mogelijk is besmet door rode getijden of die onlangs zijn besmet. De commerciële schelpdierindustrie is gereguleerd en de activiteiten worden regelmatig geïnspecteerd, waardoor de meeste commercieel bereide schelpdieren veilig zijn om te eten. De meeste voedselvergiftiging door schelpdieren gebeurt wanneer amateurs besmette schelpdieren verzamelen en eten. Het is ook riskant om rauwe of niet gaar schelpdieren te eten.
Net als elk ander voedsel kunnen schelpdieren besmet raken met bacteriën en schadelijke micro-organismen door onjuiste behandeling. Schelpdieren moeten altijd worden verkregen van gerenommeerde bronnen. Eet nooit schelpdieren als u niet zeker bent van de bron. Zeevruchten moeten worden bereid met gewassen handen en schoon keukengerei en in een schone werkruimte. Het grondig koken van schelpdieren zal veel schadelijke micro-organismen doden.
Soms kunnen schelpdieren giftige stoffen bevatten die hittestabiel zijn en niet door koken kunnen worden verwijderd. Het is het beste om tijdens warme zomermaanden geen schelpdieren te eten, vooral als de rode getijden ernstig zijn. Tijdens een rood tij worden populaties van fytoplankton zo talrijk dat hun lichamen ervoor zorgen dat het water roodachtig lijkt. Natuurlijke gifstoffen worden geproduceerd die kunnen worden ingenomen door schelpdieren. Omdat schelpdieren filtervoeders zijn, kunnen hun lichamen gifstoffen verzamelen en ziekten veroorzaken bij mensen of dieren die ze eten.
Voedselvergiftiging door schelpdieren kan ook optreden wanneer schelpdieren zijn besmet met hepatitis A of Norwalk-virussen. Bovendien zijn er vier erkende soorten schelpdiervergiftiging door natuurlijke toxineaccumulatie. Amnesiac en neurotoxische schelpdiervergiftiging kan ziekte veroorzaken, maar er zijn geen sterfgevallen bekend. Een uitbraak van geheugenverlies door schelpdieren in 1987 in het oosten van Canada had een sterftecijfer van 3 procent. Paralytische schelpdiervergiftiging is het dodelijkst, met een sterftecijfer van 1 tot 12 procent.
Bepaalde populaties lopen een verhoogd risico op voedselvergiftiging door schelpdieren. Deze omvatten kinderen en ouderen, vooral als ze een aangetast immuunsysteem hebben. De meeste gevallen van schelpdiervergiftiging lossen vanzelf op, maar er moet medische hulp worden ingeroepen als voedselvergiftiging door schelpdieren wordt vermoed. Symptomen van sommige soorten vergiftiging kunnen binnen enkele minuten na consumptie van schelpdieren optreden en omvatten tintelingen of verbranding van lippen en tong, misselijkheid en buikpijn. Andere soorten schelpdiervergiftiging, zoals hepatitis A, kunnen enkele weken duren voordat de symptomen verschijnen.
Hoewel de incidentie van rode getijden blijft toenemen, is het belangrijk om te onthouden dat de meeste consumptie van schelpdieren volkomen veilig is. Aangezien commercieel verkregen schelpdieren onderworpen zijn aan strikte voorschriften met betrekking tot praktijken, blijft het publiek van schelpdieren genieten zonder al te veel zorgen. Over het algemeen wegen de voedingsvoordelen van het consumeren van schelpdieren op tegen het risico op vergiftiging, vooral als schelpdieren commercieel worden verkregen en grondig worden gekookt.