Hoe effectief is vroege interventie bij autisme?
Vroege interventie verwijst naar de combinatie van fysieke, beroepsmatige, spraak- en andere diensten die een kind ontvangt vóór de leeftijd van drie. Meer dan 400 verschillende behandelmethoden worden momenteel gebruikt als een vroege interventie bij autisme, maar slechts een klein deel is onderzocht om de effectiviteit te bepalen. Behandelprogramma's variëren van zeer gestructureerde programma's onder leiding van een leraar tot ontwikkelingsprogramma's die door kinderen worden geleid. Studies die tot op dit moment naar vroegtijdige interventie in autisme kijken, hebben grotendeels betrekking gehad op één-op-één gestructureerde onderwijs- en ontwikkelingsbenaderingen. Ongeacht de behandeling, lijkt onderzoek één ding duidelijk te maken: hoe eerder een kind een vroege interventie krijgt bij autisme, hoe beter het af is tijdens de voorschoolse jaren, en dit is vooral waar in vergelijking met kinderen die geen vroege interventie krijgen .
Onderzoek toont aan dat als een vroege interventie bij autisme, Lovaas en andere toegepaste gedragsanalyse (ABA) programma's het meest effectief zijn wanneer de specialist voor vroege interventie en ouders 30-40 uur per week van zeven dagen met het kind werken. De structuur van elke discrete proeftraining is zeer rigide en is gericht op het trainen van het kind om te reageren op eenvoudige opdrachten in ruil voor een beloning. Na verloop van tijd komt de respons van het kind steeds dichter bij het gewenste gedrag en worden beloningen vervaagd. Om de respons van het kind op het signaal te behouden, moeten ouders en therapeuten periodiek trainingssessies herhalen.
Hoewel het onderzoek de effectiviteit van ABA aantoont, zijn er mensen die in de loop van de tijd twijfelen aan de bruikbaarheid en de reële effectiviteit ervan. De wekelijkse tijdsbesteding die nodig is om ABA effectief te laten zijn, kan voor sommige zorgverleners onaangenaam en onpraktisch zijn; dit kan leiden tot slechte follow-up met therapie en de effectiviteit ervan verminderen. Een ander probleem is de aanzienlijke kosten van programma's voor vroege interventie, die door verzekeringsmaatschappijen en schooldistricten vaak terughoudend zijn om te betalen. Ten slotte bekritiseren sommige mensen ABA als te veel op dierentraining, en houden vast dat, hoewel een kind tijdens sessies op cue kan presteren, het gedrag niet noodzakelijkerwijs wordt overgedragen op situaties in het echte leven.
Ontwikkelingsprogramma's zoals Floortime richten zich op het opbouwen van de kerntekorten die inherent zijn aan autisme, namelijk het vermogen om op een empathische, wederkerige manier met anderen te communiceren. Onder begeleiding van een professionele, ontwikkelingsgerichte vroege interventie bij autisme hebben ouders en anderen in het leven van het kind, het kind 20 minuten per keer in een breed scala aan situaties en situaties betrekken. De fundamentele overtuiging achter ontwikkelingstherapieën is dat leren hoe sociaal te communiceren een noodzakelijke stap is om andere dingen in het leven te leren, inclusief academici.
Onderzoek heeft aangetoond dat Floortime en andere programma's zoals deze het meest effectief zijn op lange termijn bij kinderen met het syndroom van Asperger, een minder ernstige vorm van autisme waarbij kinderen gemiddelde of bovengemiddelde cognitieve vaardigheden hebben. Kinderen met ernstig autisme en cognitieve stoornissen vertonen minder verbetering met behulp van een ontwikkelingsbenadering zoals ze dat doen wanneer ze les krijgen met ABA. Net als ABA kunnen ontwikkelingsprogramma's duur zijn, maar zijn ze veel eenvoudiger te implementeren met een beperkt budget. In vergelijking met ABA hebben ouder-therapeuten die ontwikkelingsbenaderingen gebruiken een hogere doorloopsnelheid, wat de effectiviteit van de behandeling verhoogt.
Onderzoek naar de effectiviteit van vroege interventie bij autisme staat nog in de kinderschoenen. Eén-op-één discrete proeftraining bereikt over het algemeen meer verbetering bij kinderen met cognitieve beperkingen en ernstig autisme in vergelijking met ontwikkelingsbenaderingen. Langetermijnresultaten zijn veelbelovend voor minder gehandicapte kinderen die worden voorzien van op ontwikkeling gebaseerde therapie. In het volgende decennium kunnen onderzoekers veel meer leren over de effectiviteit van veel meer behandelmethoden die tegenwoordig als vroege interventie bij autisme worden gebruikt. Tot die tijd moeten mensen doorgaan met wat we wel weten en alle kinderen met autisme zo snel mogelijk een soort van vroege interventie geven.