Quelle est l'efficacité des interventions précoces dans l'autisme?
L'intervention précoce fait référence à la combinaison de services physiques, professionnels, d'élocution et d'autres services fournis à un enfant avant l'âge de trois ans. Plus de 400 approches de traitement différentes sont actuellement utilisées comme intervention précoce dans l'autisme, mais seule une infime fraction a fait l'objet de recherches pour en déterminer l'efficacité. Les programmes de traitement vont de programmes très structurés dirigés par des enseignants à des programmes de développement dirigés par des enfants. Jusqu'à présent, les études sur l'intervention précoce dans l'autisme ont largement traité d'approches individuelles et structurées d'enseignement et de développement. Quel que soit le traitement, les recherches semblent éclaircir les choses: plus tôt un enfant sera traité tôt dans l'autisme, mieux il sera durant les années préscolaires, ce qui est particulièrement vrai par rapport aux enfants qui ne bénéficient d'aucune intervention précoce. .
Les recherches montrent qu'en tant qu'intervention précoce sur l'autisme, Lovaas et d'autres programmes d'analyse comportementale appliquée (ABA) sont plus efficaces lorsque le spécialiste en intervention précoce et les parents travaillent avec l'enfant entre 30 et 40 heures par semaine et 7 jours par an. La structure de chaque session de formation à l'essai est très rigide et se concentre sur l'entraînement de l'enfant à répondre à des commandes simples en échange d'une récompense. Au fil du temps, la réponse de l'enfant se rapproche de plus en plus du comportement souhaité et les récompenses disparaissent. Afin de maintenir la réponse de l'enfant au signal, les parents et les thérapeutes doivent répéter les séances d'entraînement périodiquement.
Bien que la recherche montre l'efficacité de l'ABA, certaines personnes remettent en question son efficacité et son efficacité dans le monde réel au fil du temps. L'engagement de temps hebdomadaire nécessaire pour que l'ABA soit efficace peut être rebutant et peu pratique pour certains dispensateurs de soins; cela peut entraîner un suivi médiocre du traitement et réduire son efficacité. Un autre problème est le coût substantiel des programmes d’intervention précoce, que les assurances et les districts scolaires hésitent souvent à payer. Enfin, certaines personnes reprochent à l'ABA d'être un peu trop comme un dressage d'animaux et soutiennent que, même si un enfant peut jouer avec une réplique pendant les sessions, le comportement ne se transforme pas nécessairement en situation réelle.
Les programmes de développement tels que Floortime s'attachent à combler les déficits fondamentaux inhérents à l'autisme, à savoir la capacité d'interagir avec les autres de manière empathique et réciproque. Sous la direction d'un professionnel, l'intervention précoce du développement dans l'autisme a pour que les parents et d'autres personnes dans la vie de l'enfant engagent l'enfant dans une grande variété de situations et de contextes différents 20 minutes à la fois. La croyance fondamentale des thérapies développementales est qu'apprendre à interagir socialement est une étape nécessaire pour apprendre d'autres choses de la vie, y compris les universitaires.
Des recherches ont montré que Floortime et d'autres programmes similaires sont les plus efficaces à long terme chez les enfants atteints du syndrome d'Asperger, une forme moins grave d'autisme dans laquelle les enfants ont des capacités cognitives moyennes ou supérieures à la moyenne. Les enfants atteints d'autisme grave et de troubles cognitifs montrent moins d'améliorations en utilisant une approche développementale que ce qu'ils ont appris avec l'ABA. Comme l’ABA, les programmes de développement peuvent être coûteux, mais sont beaucoup plus faciles à mettre en œuvre sur un budget. Comparativement à l'ABA, les parents-thérapeutes utilisant des approches développementales ont un taux de suivi plus élevé, ce qui améliore l'efficacité du traitement.
La recherche sur l'efficacité de l'intervention précoce dans l'autisme en est encore à ses balbutiements. L’entraînement individuel à l’essai discret permet d’obtenir plus d’amélioration globale chez les enfants atteints de déficience cognitive et d’autisme grave que les approches développementales. Les résultats à long terme sont prometteurs pour les enfants moins handicapés bénéficiant d'un traitement basé sur le développement. Au cours de la prochaine décennie, les chercheurs pourraient en apprendre beaucoup plus sur l'efficacité de nombreuses autres approches de traitement utilisées comme intervention précoce dans le traitement de l'autisme aujourd'hui. Jusque-là, les gens doivent se fier à ce que nous savons et donner à tous les enfants atteints d'autisme une intervention précoce le plus rapidement possible.