Qual a eficácia da intervenção precoce no autismo?
A intervenção precoce refere-se à combinação de serviços físicos, ocupacionais, de fala e outros que a criança recebe antes dos três anos de idade. Atualmente, mais de 400 abordagens de tratamento diferentes estão sendo usadas como uma intervenção precoce no autismo, mas apenas uma pequena fração foi pesquisada para determinar a eficácia. Os programas de tratamento variam de programas muito estruturados, liderados por professores, a programas de desenvolvimento liderados por crianças. Os estudos que analisam a intervenção precoce no autismo até o presente momento trataram amplamente de abordagens estruturadas individuais de ensino e desenvolvimento. Independentemente do tratamento, a pesquisa parece esclarecer uma coisa: quanto mais cedo uma criança receber intervenção precoce no autismo, melhor ela será durante os anos pré-escolares, e isso é especialmente verdadeiro quando comparado às crianças que não recebem intervenção precoce .
A pesquisa mostra que, como uma intervenção precoce no autismo, Lovaas e outros programas de análise aplicada do comportamento (ABA) são mais eficazes quando o especialista em intervenção precoce e os pais trabalham com a criança de 30 a 40 horas por semana de sete dias. A estrutura de cada sessão de treinamento experimental discreta é muito rígida e se concentra no treinamento da criança para responder a comandos simples em troca de uma recompensa. Com o tempo, a resposta da criança se aproxima cada vez mais do comportamento desejado e as recompensas desaparecem. Para manter a resposta da criança à sugestão, pais e terapeutas devem repetir as sessões de treinamento periodicamente.
Embora a pesquisa mostre a eficácia da ABA, há pessoas que questionam sua praticidade e eficácia no mundo real ao longo do tempo. O compromisso de tempo semanal necessário para que a ABA seja eficaz pode ser desanimador e impraticável para alguns cuidadores; isso pode resultar em um mau acompanhamento da terapia e diminuir sua eficácia. Outra questão é o custo substancial dos programas de intervenção precoce, que os distritos de seguros e escolares costumam relutar em pagar. Finalmente, algumas pessoas criticam a ABA como sendo muito parecida com o treinamento com animais, e sustentam que, mesmo que uma criança possa se exercitar durante as sessões, o comportamento não se transfere necessariamente para situações da vida real.
Programas de desenvolvimento como o Floortime se concentram na construção dos principais déficits inerentes ao autismo, a saber, a capacidade de interagir com os outros de maneira empática e recíproca. Sob a orientação de um profissional, a intervenção precoce no desenvolvimento do autismo faz com que os pais e outras pessoas na vida da criança envolvam a criança em uma ampla variedade de situações e contextos, 20 minutos por vez. A crença fundamental por trás das terapias do desenvolvimento é que aprender a interagir socialmente é um passo necessário para aprender outras coisas na vida, incluindo os acadêmicos.
Pesquisas mostraram que o Floortime e outros programas como esse são mais eficazes a longo prazo em crianças com síndrome de Asperger, uma forma menos grave de autismo, na qual as crianças têm habilidades cognitivas médias ou acima da média. Crianças com autismo grave e comprometimento cognitivo mostram menos melhorias usando uma abordagem de desenvolvimento, como fazem quando ensinadas com ABA. Como a ABA, os programas de desenvolvimento podem ser caros, mas são muito mais fáceis de implementar dentro de um orçamento. Comparado ao ABA, os pais-terapeutas que usam abordagens de desenvolvimento têm uma taxa de acompanhamento mais alta, o que aumenta a eficácia do tratamento.
A pesquisa sobre a eficácia da intervenção precoce no autismo ainda está engatinhando. O treinamento individualizado e individual em ensaios experimentais alcança mais melhorias em geral com crianças com comprometimento cognitivo e autismo grave quando comparadas às abordagens de desenvolvimento. Os resultados a longo prazo são promissores para crianças menos prejudicadas, que recebem terapia baseada no desenvolvimento. Durante a próxima década, os pesquisadores poderão aprender muito mais sobre a eficácia de muitas outras abordagens de tratamento que estão sendo usadas hoje como intervenção precoce no autismo. Até lá, as pessoas devem seguir o que sabemos e dar a todas as crianças com autismo algum tipo de intervenção precoce o mais rápido possível.