Hvor effektiv er tidlig indgriben i autisme?
Tidlig intervention refererer til kombinationen af fysiske, erhvervsmæssige, tale- og andre tjenester, et barn modtager inden treårsalderen. Mere end 400 forskellige behandlingsmetoder bruges i øjeblikket som en tidlig indgriben i autisme, men kun en lille brøkdel er undersøgt for at bestemme effektiviteten. Behandlingsprogrammer spænder fra meget strukturerede, lærerstyrede programmer til udviklingsmæssige, børnestyrede programmer. Undersøgelser, der ser på tidlige indgreb i autisme indtil dette tidspunkt har stort set handlet om en-til-en struktureret undervisning og udviklingsmetoder. Uanset behandlingen ser det ud til, at forskning synes at gøre en ting klar: jo før et barn får tidlig indgriben i autisme, jo bedre vil han eller hun være i førskoleårene, og det er især tilfældet i sammenligning med børn, der ikke får nogen tidlig indgriben .
Forskning viser, at Lovaas og andre anvendte adfærdsanalyseprogrammer (ABA) som en tidlig indgriben i autisme er mest effektive, når den tidlige interventionsspecialist og forældre arbejder med barnet 30-40 timer pr. Syv dages uge. Strukturen af hver diskret prøvetræning er meget stiv og fokuserer på at træne barnet til at svare på enkle kommandoer i bytte for en belønning. Med tiden bliver barnets respons nærmere og tættere på den ønskede adfærd, og belønninger falder ud. For at opretholde barnets reaktion på køen skal forældre og terapeuter gentage træningspas med jævne mellemrum.
Selvom forskningen viser effektiviteten af ABA, er der mennesker, der sætter spørgsmålstegn ved dets praktiske og virkelige effektivitet over tid. Det ugentlige tidsforpligtelse, der er nødvendigt for at ABA skal være effektiv, kan være modbydelig og upraktisk for nogle plejere; Dette kan resultere i dårlig opfølgning med terapi og mindske dens effektivitet. Et andet spørgsmål er de betydelige omkostninger ved tidlige interventionsprogrammer, som forsikrings- og skoledistrikter ofte er uvillige til at betale. Endelig kritiserer nogle mennesker ABA for at være for meget som dyreuddannelse, og mener, at selv om et barn kan optræde på kø under sessioner, overføres opførslen ikke nødvendigvis til virkelige situationer.
Udviklingsprogrammer som Floortime fokuserer på at opbygge de kerneunderskud, der er forbundet med autisme, nemlig evnen til at interagere med andre på en empatisk, gensidig måde. Under vejledning af en professionel, udviklingsmæssig tidlig indgriben i autisme har forældre og andre i barnets liv, engagere barnet i en lang række situationer og omgivelser 20 minutter ad gangen. Grundlæggende tro bag udviklingsterapier er, at det at lære at interagere socialt er et nødvendigt skridt til at lære andre ting i livet, herunder akademikere.
Forskning har vist, at Floortime og andre programmer som det er mest effektive på lang sigt hos børn med Aspergers syndrom, en mindre alvorlig form for autisme, hvor børn har gennemsnitlige eller over gennemsnittet kognitive evner. Børn med alvorlig autisme og kognitiv svigt viser mindre forbedring ved hjælp af en udviklingsmetode, som de gør, når de undervises med ABA. Ligesom ABA kan udviklingsprogrammer være dyre, men er meget lettere at gennemføre på et budget. Sammenlignet med ABA har forælder-terapeuter, der bruger udviklingsmetoder, en højere opfølgningshastighed, hvilket forbedrer effektiviteten af behandlingen.
Forskning i effektiviteten af tidlig indgriben i autisme er stadig i sin spædbarn. En-til-en diskret prøveuddannelse opnår mere forbedring generelt hos børn, der har kognitive svækkelser og alvorlig autisme sammenlignet med udviklingsmetoder. Langsigtede resultater er lovende for mindre handicappede børn, der får udviklingsbaseret terapi. I løbet af det næste årti kan forskere lære meget mere om effektiviteten af mange flere tilgange til behandling, der bruges som tidlig indgriben i autisme i dag. Indtil da skal folk gå efter det, vi ved, og give alle børn med autisme en slags tidlig indgriben så hurtigt som muligt.