Quanto è efficace l'intervento precoce nell'autismo?
L'intervento precoce si riferisce alla combinazione di servizi fisici, professionali, linguistici e di altro tipo che un bambino riceve prima dei tre anni. Più di 400 diversi approcci terapeutici sono attualmente utilizzati come intervento precoce nell'autismo, ma solo una piccola parte è stata studiata per determinare l'efficacia. I programmi di trattamento vanno da programmi strutturati e guidati dagli insegnanti a programmi di sviluppo, guidati dai bambini. Gli studi che hanno esaminato i primi interventi sull'autismo fino a questo momento hanno ampiamente trattato l'insegnamento strutturato individuale e gli approcci allo sviluppo. Indipendentemente dal trattamento, la ricerca sembra chiarire una cosa: prima un bambino riceve un intervento precoce nell'autismo, meglio sarà durante gli anni della scuola materna, e questo è particolarmente vero se confrontato con i bambini che non ricevono alcun intervento precoce .
La ricerca mostra che come un intervento precoce sull'autismo, i programmi Lovaas e altri programmi di analisi comportamentale applicata (ABA) sono più efficaci quando lo specialista dell'intervento precoce e i genitori lavorano con il bambino 30-40 ore alla settimana di sette giorni. La struttura di ogni sessione di allenamento di prova discreta è molto rigida e si concentra sull'addestramento del bambino a rispondere a semplici comandi in cambio di una ricompensa. Nel tempo, la risposta del bambino diventa sempre più vicina al comportamento desiderato e le ricompense vengono sbiadite. Per mantenere la risposta del bambino all'indicazione, genitori e terapisti devono ripetere periodicamente le sessioni di allenamento.
Sebbene la ricerca mostri l'efficacia di ABA, ci sono persone che mettono in dubbio la sua praticità e l'efficacia del mondo reale nel tempo. L'impegno settimanale necessario affinché ABA sia efficace può essere scoraggiante e poco pratico per alcuni operatori sanitari; questo può comportare uno scarso follow-up con la terapia e ridurne l'efficacia. Un altro problema è il costo sostanziale dei programmi di intervento precoce, che i distretti assicurativi e scolastici sono spesso riluttanti a pagare. Infine, alcune persone criticano l'ABA come troppo simile all'addestramento degli animali, e sostengono che anche se un bambino può esibirsi su indicazione durante le sessioni, il comportamento non si trasferisce necessariamente alle situazioni della vita reale.
Programmi di sviluppo come Floortime si concentrano sulla costruzione dei deficit fondamentali inerenti all'autismo, vale a dire la capacità di interagire con gli altri in modo empatico e reciproco. Sotto la guida di un intervento professionale precoce sullo sviluppo dell'autismo, i genitori e gli altri nella vita del bambino, coinvolgono il bambino in un'ampia varietà di situazioni e contesti 20 minuti alla volta. La convinzione fondamentale dietro le terapie dello sviluppo è che imparare a interagire socialmente è un passo necessario per apprendere altre cose nella vita, compresi gli accademici.
La ricerca ha dimostrato che Floortime e altri programmi simili sono i più efficaci a lungo termine nei bambini con sindrome di Asperger, una forma meno grave di autismo in cui i bambini hanno capacità cognitive medie o superiori alla media. I bambini con autismo grave e menomazioni cognitive mostrano meno miglioramenti usando un approccio allo sviluppo come fanno quando insegnato con ABA. Come ABA, i programmi di sviluppo possono essere costosi, ma sono molto più facili da attuare con un budget limitato. Rispetto all'ABA, i terapisti-genitori che utilizzano approcci evolutivi hanno un tasso di follow-through più elevato, che migliora l'efficacia del trattamento.
La ricerca sull'efficacia dell'intervento precoce nell'autismo è ancora agli inizi. L'allenamento di prova discreto one-to-one raggiunge un miglioramento complessivo complessivo con i bambini che hanno deficit cognitivi e autismo grave rispetto agli approcci dello sviluppo. I risultati a lungo termine sono promettenti per i bambini con disabilità che ricevono una terapia basata sullo sviluppo. Nel prossimo decennio, i ricercatori potrebbero imparare molto di più sull'efficacia di molti più approcci al trattamento che oggi vengono utilizzati come intervento precoce nell'autismo. Fino ad allora, le persone devono seguire ciò che sappiamo e dare a tutti i bambini autistici una sorta di intervento precoce il più rapidamente possibile.