Wat zijn bèta-glucanen?
Bèta-glucanen zijn van nature voorkomende polysachariden die worden aangetroffen in de celwanden van algen, bacteriën, korstmossen en gisten. Deze suikers zijn ook te vinden in planten, zoals gerst en haver. Ze worden gebruikt bij de productie van levensmiddelenadditieven, evenals in geneesmiddelen die helpen het cholesterolgehalte te verlagen en het immuunsysteem te stimuleren.
Het meest voorkomende gebruik bij de productie is in voedseladditieven of voedselingrediënten in smeerkaas, bevroren desserts, saladedressings en zure room. Gistextract en bakkersgist zijn vormen die vaak op voedseletiketten voorkomen. Andere vormen kunnen worden gebruikt om de eigenschappen van voedselemulsies of in oplosbare vezelsupplementen te verbeteren.
Geconcentreerde bèta-glucanen uit gist worden gemakkelijker opgenomen in voedingsproducten dan van graan afgeleide vormen. Gistvormen worden ook meer in de geneeskunde gebruikt, hoewel wordt gedacht dat bèta-glucaan van haver meer therapeutisch potentieel heeft. Verrijkte gerstglucaan bleek in sommige tests niet effectief, hoewel er meer onderzoek wordt verricht naar verwerkingsmethoden voor verrijkte producten. Vormen van bèta-glucanen afgeleid van shiitake-paddenstoelen en andere schimmels hebben bij bepaalde medische toepassingen hun effectiviteit aangetoond en worden bestudeerd.
Bèta-glucan voordelen kunnen een lager cholesterolgehalte en verbeteringen van het immuunsysteem omvatten. Wanneer gist beta-glucan via de mond wordt ingenomen, wordt gedacht dat het de opname van cholesterol tijdens de spijsvertering in zowel de maag als de darmen helpt voorkomen. Duits onderzoek gepresenteerd op het Eerste Internationale Congres over Pre-Diabetes en Metabool Syndroom heeft aangetoond dat bèta-glucaan van gerst serumlipideniveaus, cholesterol, triglyceriden en glycemische controlemarkers verlaagt.
Veel experts zijn het erover eens dat vroeg bewijs uit menselijke proeven over het gebruik van bèta-glucanen om de bloedsuikerspiegel te helpen veelbelovend is, maar suggereren dat meer onderzoek nodig is. Er is echter sterke steun voor het gebruik ervan bij het stimuleren van het immuunsysteem bij mensen met verworven immuundeficiëntiesyndroom (AIDS) of infecties met het humaan immunodeficiëntievirus (HIV). Injecties van bèta-glucanen kunnen ook na de operatie worden gegeven om infecties te voorkomen. Bèta-glucansupplementen worden zonder recept verkocht als supplementen voor mensen die geloven dat de suikers nuttig zijn bij de behandeling van andere aandoeningen die baat hebben bij een boost van het immuunsysteem.
Studies wijzen op een verhoogde overlevingskans bij sommige kankerpatiënten wanneer bèta-glucanen intraveneus of door injectie samen met conventionele behandeling worden gegeven. De bèta-glucanbehandelingen moeten doorgaans minimaal een jaar worden gegeven om effectief te zijn. Specifieke soorten bèta-glucanen kunnen intraveneus worden toegediend om de levensduur van sommige mensen met bepaalde geavanceerde vormen van kanker te verlengen.
Hoewel bèta-glucanen in voedingsmiddelen over het algemeen als veilig worden erkend, kunnen er bijwerkingen aan medicinale formuleringen optreden. Schimmel- en gistversies lijken goed te worden verdragen wanneer ze via de mond worden ingenomen. Intraveneuze behandelingen kunnen tal van bijwerkingen veroorzaken, waaronder duizeligheid, hoofdpijn, misselijkheid en bloeddrukveranderingen.