Que sont les bêta-glucanes?
Les bêta-glucanes sont des polysaccharides naturels qui se trouvent dans les parois cellulaires des algues, des bactéries, des lichens et des levures. Ces sucres peuvent également être trouvés dans les plantes, telles que l'orge et l'avoine. Ils sont utilisés dans la fabrication d'additifs alimentaires, ainsi que dans des médicaments permettant de faire baisser le taux de cholestérol et de renforcer le système immunitaire.
L'utilisation la plus courante dans la fabrication concerne les additifs alimentaires ou les ingrédients alimentaires dans les pâtes à tartiner au fromage, les desserts glacés, les vinaigrettes et la crème sure. L'extrait de levure et la levure de boulangerie sont des formes qui apparaissent fréquemment sur les étiquettes des aliments. D'autres formes peuvent être utilisées pour améliorer les propriétés des émulsions alimentaires ou des suppléments de fibres solubles.
Les bêta-glucanes de levure concentrés sont plus facilement incorporés dans les produits alimentaires que les formes dérivées de grains. Les formes de levure sont également davantage utilisées en médecine, bien que l'on pense que le bêta-glucane d'avoine ait davantage de potentiel thérapeutique. Le glucane d'orge enrichi ne s'est pas révélé efficace lors de certains tests, mais des recherches plus poussées sont en cours sur les méthodes de traitement des produits enrichis. Des formes de bêta-glucanes dérivées de champignons shiitake et d'autres champignons ont montré une efficacité dans certaines utilisations médicales et sont à l'étude.
Les avantages du bêta-glucane peuvent inclure une baisse du taux de cholestérol et une amélioration du système immunitaire. Lorsque le bêta-glucane de levure est pris par la bouche, on pense qu'il aide à prévenir l'absorption du cholestérol pendant la digestion dans l'estomac et les intestins. Une étude allemande présentée lors du premier congrès international sur le prédiabète et le syndrome métabolique a révélé que le bêta-glucane d'orge réduit les taux de lipides sériques, ainsi que le cholestérol, les triglycérides et les marqueurs de contrôle glycémique.
De nombreux experts s'accordent pour dire que les premiers essais sur l'homme portant sur l'utilisation de bêta-glucanes pour aider à contrôler le taux de sucre dans le sang sont prometteurs, mais suggèrent que des recherches supplémentaires sont nécessaires. Cependant, leur utilisation pour renforcer le système immunitaire chez les personnes atteintes du syndrome d'immunodéficience acquise (SIDA) ou du virus de l'immunodéficience humaine (VIH) est fortement encouragée. Des injections de bêta-glucanes peuvent également être administrées après la chirurgie pour aider à prévenir l’infection. Les suppléments de bêta-glucane sont vendus sans ordonnance à ceux qui croient que les sucres sont utiles pour traiter d'autres affections qui bénéficient d'un renforcement du système immunitaire.
Des études indiquent une augmentation du taux de survie chez certains patients cancéreux lorsque les bêta-glucanes sont administrés par voie intraveineuse ou par injection, en association avec un traitement conventionnel. Les traitements au bêta-glucane doivent généralement être administrés pendant au moins un an pour être efficaces. Des types spécifiques de bêta-glucanes peuvent être administrés par voie intraveineuse afin de prolonger la vie de certaines personnes atteintes de certains cancers avancés.
Bien que les bêta-glucanes dans les aliments soient généralement reconnus comme sûrs, les formulations médicamenteuses peuvent avoir des effets secondaires. Les versions fongiques et à levure semblent être bien tolérées lorsqu’elles sont prises par la bouche. Les traitements intraveineux peuvent provoquer de nombreux effets secondaires, notamment des vertiges, des maux de tête, des nausées et des modifications de la pression artérielle.