Vad är Beta-glukaner?
Betaglukaner är naturligt förekommande polysackarider som finns i cellväggarna i alger, bakterier, lavar och jästar. Dessa sockerarter finns också i växter, till exempel korn och havre. De används vid tillverkning av livsmedelstillsatser, liksom i läkemedel som hjälper till att sänka kolesterolnivån och öka immunförsvaret.
Den vanligaste användningen vid tillverkning är livsmedelstillsatser eller livsmedelsingredienser i ostuppslag, frysta desserter, salladdressningar och gräddfil. Jästextrakt och bagerjäst är former som ofta visas på livsmedelsetiketter. Andra former kan användas för att förbättra egenskaperna hos matemulsioner eller i lösliga fibertillskott.
Koncentrerade jäst beta-glukaner införlivas lättare i livsmedelsprodukter än korns härledda former. Jästformer används också mer inom medicinen, även om beta-glukan från havre tros ha mer terapeutisk potential. Anrikad kornglukan visade sig inte vara effektiv i vissa test, även om mer forskning bedrivs om bearbetningsmetoder för anrikade produkter. Former av betaglukaner härrörande från shiitakesvampar och andra svampar har visat effektivitet i vissa medicinska användningar och studeras.
Fördelar med betaglukan kan inkludera lägre kolesterolnivåer och immunförbättringar. När jäst beta-glukan tas via munnen, tros det hjälpa till att förhindra upptag av kolesterol under matsmältningen i både mage och tarmar. Tysk forskning som presenterades vid First International Congress on Pre-Diabetes and Metabolic Syndrome fann att korn beta-glucan reducerar serumlipidnivåer, såväl som kolesterol, triglycerider och glykemiska kontrollmarkörer.
Många experter håller med om att tidiga bevis från mänskliga försök om användning av betaglukaner för att kontrollera blodsockret är lovande, men föreslår att mer forskning är nödvändig. Det finns emellertid starkt stöd för deras användning för att öka immunsystemet hos personer med förvärvat immunbristsyndrom (AIDS) eller humant immunbristvirus (HIV) infektioner. Injektioner av betaglukaner kan också ges efter operation för att förhindra infektion. Betaglukantillskott säljs utan extra kostnad som kosttillskott till personer som tror att sockerarterna är användbara vid behandling av andra tillstånd som drar nytta av immunförsvaret.
Studier indikerar en ökad överlevnad hos vissa cancerpatienter när de ges beta-glukaner intravenöst eller genom injektion tillsammans med konventionell behandling. Betaglukanbehandlingarna måste vanligtvis ges i minst ett år för att vara effektiva. Specifika typer av betaglukaner kan ges intravenöst för att förlänga livet för vissa personer med vissa avancerade cancerformer.
Även om betaglukaner i livsmedel allmänt erkänns som säkra, kan det finnas biverkningar på medicinska formuleringar. Svamp- och jästversioner tycks vara väl tolererade när de tas via munnen. Intravenösa behandlingar kan orsaka många biverkningar, inklusive yrsel, huvudvärk, illamående och blodtrycksförändringar.