Wat zijn diglyceriden?
Diglyceriden zijn vetten. Het zijn veel voorkomende voedingsadditieven die hetzij uit natuurlijke producten zijn verkregen, hetzij synthetisch zijn geproduceerd. Ze worden vaak aangeduid als onvolledige vetten omdat ze niet hetzelfde aantal vetzuren bevatten als de meeste natuurlijke vetten of triglyceriden. Terwijl een triglyceride drie vetzuren heeft die aan een enkel glycerolmolecuul zijn gehecht via een esterkoppeling, heeft een diglyceride slechts twee vetzuren. Een monoglyceride bevat slechts een enkel vetzuur gehecht aan een glycerolmolecuul waardoor het eigenschappen en toepassingen heeft die vergelijkbaar zijn met diglyceriden.
Diglyceriden zijn oppervlakte-actieve moleculen die tegelijkertijd water aantrekken en afstoten. Deze hydrofiele en hydrofobe eigenschappen maken ze uitstekende emulgatoren omdat ze oplosbaar zijn in vetten en water. Hoewel stoffen zoals olie en water van nature scheiden, kan de toevoeging van een emulgator helpen de moleculen gelijkmatig te verspreiden.
Diglyceriden komen voor in een breed scala aan bewerkte voedingsmiddelen en helpen de textuur en consistentie van producten te behouden met ingrediënten die normaal niet goed zouden mengen. Ze zorgen ervoor dat bijvoorbeeld bakproducten langer vocht en frisheid behouden. Bovendien houden ze de ingrediënten in producten zoals pindakaas, slasaus en margarine uit elkaar. Ze worden ook gevonden als emulgatoren in ijs, omdat ze helpen de juiste viscositeit te behouden en de textuur glad en romig te houden in bevroren toestand.
Er zijn vaak vragen over de veiligheid van diglyceriden in veel geconsumeerde voedingsmiddelen. De Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) heeft ze op hun lijst van algemeen erkende als veilig (GRAS) geplaatst, wat aangeeft dat experts ze als veilig beschouwen als voedseladditieven. Ze zijn ook te vinden op een lijst van levensmiddelenadditieven die zijn goedgekeurd door de Europese Unie (EU). Vegetariërs moeten misschien extra voorzorgsmaatregelen nemen, omdat sommige diglyceriden zijn afgeleid van dierlijke producten en het vaak moeilijk is om de werkelijke bron te identificeren.
Hoewel er ook bezorgdheid is geweest over de vetcalorieën in diglyceriden, is men het er over het algemeen over eens dat de hoeveelheid die aanwezig is in de meeste voedingsproducten zo minimaal is dat er vrijwel geen calorische impact is van normale voedselconsumptie. Veel gefabriceerde producten die diglyceride-additieven bevatten, kunnen worden aangeduid als "vetvrij" omdat volgens de FDA de hoeveelheden te klein zijn voor de consument om als vet te herkennen.