Wat zijn immunostimulantia?
Immunostimulantia zijn stoffen die het immuunsysteem moduleren door de functie van een of meer componenten van het systeem te stimuleren. Er zijn twee soorten. Specifieke immunostimulantia, zoals vaccins, stimuleren een immuunrespons op een of meer specifieke antigene typen. Niet-specifieke immunostimulantia hebben daarentegen geen antigene specificiteit, maar kunnen fungeren als algemene stimulerende middelen die de functie van bepaalde typen immuuncellen verbeteren.
In termen van immunostimulerende stoffen die in de algemene menselijke bevolking worden gebruikt, zijn het vaccins die het meest worden gebruikt. Vaccins worden gebruikt om een beschermende immuunrespons op antigenen van specifieke pathogenen te stimuleren. Het griepvaccin gebruikt bijvoorbeeld verschillende antigenen van verschillende stammen van het griepvirus. Mensen die gevaccineerd zijn, worden vervolgens beschermd tegen infectie door die specifieke stammen.
Een ander type immunostimulans, een adjuvans, wordt vaak gebruikt in combinatie met vaccins. Adjuvantia zijn een type niet-specifieke immunostimulant. Het toedienen van een adjuvans samen met een vaccin helpt bij het genereren van een sterkere beschermende reactie op de antigenen in het vaccin, waardoor een betere mate van bescherming tegen de ziekteverwekker wordt geboden. Een voorbeeld van een adjuvans is aluin, dat vaak wordt gebruikt in menselijke vaccins. Alum is gemaakt van aluminiumzouten zoals aluminiumhydroxide en aluminiumfosfaat.
Veel chemische stoffen die door het menselijk lichaam worden geproduceerd, fungeren als immunostimulantia. Cytokines zijn een type immunostimulans die worden geproduceerd door cellen van het immuunsysteem en velen spelen een rol bij het verbeteren van de immuunfunctie. Bovendien is bekend dat sommige vrouwelijke geslachtshormonen, evenals granulocyt macrofaag kolonie-stimulerende factor, prolactine en groeihormoon, immunostimulerende effecten hebben.
Verschillende soorten synthetische immunostimulerende geneesmiddelen zijn vervaardigd. Een daarvan is Macrokine, ook bekend als tetrachlorodecaoxide, dat verschillende functies heeft. Immunostimulerende geneesmiddelen zoals Macrokine kunnen als adjuvantia fungeren en zijn gebruikt bij de behandeling van zweren, diabetische voetproblemen en voor wondverband.
Immunostimulerende voedingsstoffen zijn stoffen verkregen uit voedsel of medicinale planten die een stimulerend effect hebben op het immuunsysteem. Deze klasse van immunostimulantia bevat verschillende vitamines, mineralen en andere soorten voedingsstoffen. Een van de meest bekende is vitamine C, maar hoewel anekdotisch bewijs en de resultaten van sommige onderzoeken wijzen op een immunostimulerend effect, is de ware rol van deze vitamine nog steeds niet goed bekend. Vitamine C is echter in ten minste één onderzoek aangetoond om de duur van een infectie met verkoudheid te verminderen, maar de ernst van de symptomen wordt niet verminderd.
Bèta-glucanen zijn een ander type immunostimulerende voedingsstof, gevonden in planten, schimmels en bacteriën. Verschillende soorten bèta-glucanen komen voor in cellulosevezels in bomen en planten en kunnen ook worden gevonden in gist, bacteriën en schimmels. Bèta-glucanen zijn getest als adjuvantia bij kankertherapie, voor wondverband om post-chirurgische infecties te helpen voorkomen, als een behandeling voor blootstelling aan straling en bij de behandeling van bepaalde soorten allergie.