Vad är immunostimulanter?
Immunostimulanter är ämnen som modulerar immunsystemet genom att stimulera funktionen hos en eller flera av systemets komponenter. Det finns två typer. Specifika immunstimulerande medel, såsom vacciner, stimulerar ett immunsvar mot en eller flera specifika antigentyper. Däremot har icke-specifika immunostimuleringsmedel ingen antigen specificitet men kan fungera som generella stimulanser som förbättrar funktionen hos vissa typer av immunceller.
När det gäller immunstimulerande ämnen som används i den allmänna människopopulationen är det vacciner som oftast används. Vacciner används för att stimulera ett skyddande immunsvar mot antigener från specifika patogener. Influensavaccinet använder till exempel flera antigen från olika stammar av influensaviruset. Människor som vaccineras skyddas sedan mot infektion från de specifika stammarna.
En annan typ av immunostimulant som kallas ett adjuvans används ofta i samband med vacciner. Hjälpmedel är en typ av icke-specifik immunostimulant. Administrering av ett adjuvans tillsammans med ett vaccin hjälper till att generera ett starkare skyddande svar på antigenen i vaccinet, vilket ger en bättre grad av skydd mot patogenen. Ett exempel på ett adjuvans är alun, som ofta används i humana vacciner. Aluminium är tillverkat av aluminiumsalter som aluminiumhydroxid och aluminiumfosfat.
Många kemiska ämnen som produceras av människokroppen fungerar som immunstimulerande medel. Cytokiner är en typ av immunstimulerande medel som produceras av celler i immunsystemet, och många har en roll för att förbättra immunfunktionen. Dessutom är det känt att vissa kvinnliga könshormoner, såväl som granulocytmakrofagkolonistimulerande faktor, prolaktin och tillväxthormon har immunostimuleringseffekter.
Flera typer av syntetiska immunostimuleringsläkemedel har tillverkats. En av dessa är makrokin, även känd som tetraklorodecaoxid, som har en mängd olika funktioner. Immunostimuleringsläkemedel såsom makrokin kan fungera som adjuvans och har använts vid behandling av sår, diabetiska fotproblem och för sårförband.
Immunostimulant näringsämnen är ämnen som erhålls från livsmedel eller medicinalväxter som har en stimulerande effekt på immunsystemet. Denna klass av immunstimulerande medel innehåller flera vitaminer, mineraler och andra typer av näringsämnen. En av de mest välkända är C-vitamin, men även om anekdotiska bevis och resultaten från vissa studier indikerar en immunostimuleringseffekt, är den riktiga rollen för detta vitamin fortfarande inte väl känd. C-vitamin har emellertid visats i minst en studie för att minska infektionsvaraktigheten med förkylning, men svårighetsgraden av symtomen reduceras inte.
Betaglukaner är en annan typ av immunstimulerande näringsämne som finns i växter, svampar och bakterier. Olika typer av betaglukaner förekommer i cellulosafibrer i träd och växter, och kan också hittas i jäst, bakterier och svampar. Betaglukaner har testats som hjälpmedel i cancerterapi, för sårförband för att förhindra postkirurgisk infektion, som en behandling för strålningsexponering och vid behandling av vissa typer av allergi.