Que sont les immunostimulants?
Les immunostimulants sont des substances qui modulent le système immunitaire en stimulant la fonction d'un ou de plusieurs composants du système. Il y a deux types. Des immunostimulants spécifiques, tels que des vaccins, stimulent une réponse immunitaire à un ou plusieurs types antigéniques spécifiques. En revanche, les immunostimulants non spécifiques n'ont pas de spécificité antigénique mais peuvent agir comme des stimulants généraux qui renforcent la fonction de certains types de cellules immunitaires.
En termes de substances immunostimulantes utilisées dans la population humaine en général, ce sont les vaccins qui sont le plus couramment utilisés. Les vaccins sont utilisés pour stimuler une réponse immunitaire protectrice aux antigènes d'agents pathogènes spécifiques. Le vaccin antigrippal, par exemple, utilise plusieurs antigènes provenant de différentes souches du virus de la grippe. Les personnes vaccinées sont ensuite protégées contre l'infection par ces souches.
Un autre type d'immunostimulant appelé adjuvant est souvent utilisé en association avec des vaccins. Les adjuvants sont un type d'immunostimulant non spécifique. L'administration d'un adjuvant avec un vaccin aide à générer une réponse protectrice plus forte aux antigènes contenus dans le vaccin, offrant ainsi un meilleur degré de protection contre l'agent pathogène. Un exemple d'adjuvant est l'alun, qui est souvent utilisé dans les vaccins humains. L'alun est fabriqué à partir de sels d'aluminium tels que l'hydroxyde d'aluminium et le phosphate d'aluminium.
De nombreuses substances chimiques produites par le corps humain fonctionnent comme des immunostimulants. Les cytokines sont un type d'immunostimulant qui sont produites par les cellules du système immunitaire et beaucoup jouent un rôle dans l'amélioration de la fonction immunitaire. En outre, certaines hormones sexuelles féminines, ainsi que le facteur stimulant les colonies de macrophages granulocytaires, la prolactine et l'hormone de croissance, ont des effets immunostimulants.
Plusieurs types de médicaments immunostimulants synthétiques ont été fabriqués. L'un d'entre eux est la Macrokine, également appelée tétrachlorodécaoxyde, qui remplit diverses fonctions. Les médicaments immunostimulants tels que Macrokine peuvent être utilisés comme adjuvants et ont été utilisés dans le traitement des ulcères, des problèmes de pied diabétique et des pansements.
Les nutriments immunostimulants sont des substances obtenues à partir de plantes alimentaires ou médicinales ayant un effet stimulant sur le système immunitaire. Cette classe d'immunostimulants comprend plusieurs vitamines, minéraux et autres types de nutriments. L’un des plus connus est la vitamine C, mais, bien que des preuves anecdotiques et les résultats de certaines études indiquent un effet immunostimulant, le véritable rôle de cette vitamine n’est pas encore bien connu. Dans au moins une étude, il a été démontré que la vitamine C réduisait la durée de l'infection par le rhume, mais la gravité des symptômes n'était pas réduite.
Les bêta-glucanes sont un autre type de nutriment immunostimulant, présent dans les plantes, les champignons et les bactéries. Différents types de bêta-glucanes sont présents dans les fibres de cellulose d'arbres et de plantes, ainsi que dans les levures, les bactéries et les champignons. Les bêta-glucanes ont été testés comme adjuvants dans le traitement du cancer, dans le traitement des pansements afin de prévenir les infections post-chirurgicales, dans le traitement de l'exposition aux rayonnements et dans le traitement de certains types d'allergie.