Hva er immunostimulanter?
Immunostimulanter er stoffer som modulerer immunforsvaret ved å stimulere funksjonen til en eller flere av systemets komponenter. Det er to typer. Spesifikke immunostimulanter, så som vaksiner, stimulerer en immunrespons mot en eller flere spesifikke antigene typer. I motsetning til dette har ikke-spesifikke immunostimulanter ingen antigen spesifisitet, men kan fungere som generelle stimulanser som forbedrer funksjonen til visse typer immunceller.
Når det gjelder immunostimulerende stoffer som brukes i den generelle menneskelige populasjonen, er det vaksiner som er mest anvendt. Vaksiner brukes til å stimulere en beskyttende immunrespons mot antigener fra spesifikke patogener. Influensavaksinen bruker for eksempel flere antigener fra forskjellige stammer av influensavirus. Mennesker som er vaksinert blir da beskyttet mot infeksjon fra de spesielle stammene.
En annen type immunostimulant kalt en adjuvans brukes ofte i forbindelse med vaksiner. Adjuvanser er en type ikke-spesifikk immunostimulant. Administrering av en adjuvans sammen med en vaksine hjelper til med å generere en sterkere beskyttende respons på antigenene i vaksinen, noe som gir en bedre grad av beskyttelse mot patogenet. Et eksempel på en adjuvans er alun, som ofte brukes i humane vaksiner. Aluminium er laget av aluminiumsalter som aluminiumhydroksyd og aluminiumfosfat.
Mange kjemiske stoffer produsert av menneskekroppen fungerer som immunostimulanter. Cytokiner er en type immunostimulant som produseres av celler i immunsystemet, og mange har en rolle i å styrke immunforsvaret. I tillegg er det kjent at noen kvinnelige kjønnshormoner, så vel som granulocyttmakrofagkolonistimulerende faktor, prolaktin og veksthormon, har immunostimulerende effekter.
Flere typer syntetiske immunostimulerende medisiner er blitt produsert. En av disse er makrokine, også kjent som tetrachlorodecaoxide, som har en rekke funksjoner. Immunostimulerende medikamenter som makrokine kan fungere som hjelpestoffer og har brukt i behandling av magesår, diabetiske fotproblemer og for sårbandasjer.
Immunostimulerende næringsstoffer er stoffer hentet fra mat eller medisinplanter som har en stimulerende effekt på immunforsvaret. Denne klassen med immunostimulanter inkluderer flere vitaminer, mineraler og andre typer næringsstoffer. En av de mest kjente er C-vitamin, men selv om anekdotisk bevis og resultatene fra noen studier indikerer en immunostimulerende effekt, er den virkelige rollen til dette vitaminet fremdeles ikke kjent. C-vitamin er imidlertid vist i minst en studie for å redusere infeksjonsvarigheten med forkjølelse, men alvorlighetsgraden av symptomene reduseres ikke.
Betaglukaner er en annen type immunostimulerende næringsstoff som finnes i planter, sopp og bakterier. Ulike typer betaglukaner forekommer i cellulosefibre i trær og planter, og kan også finnes i gjær, bakterier og sopp. Betaglukaner er blitt testet som hjelpestoffer i kreftbehandling, for sårforbinding for å forhindre postkirurgisk infeksjon, som en behandling for stråleeksponering og for behandling av visse typer allergi.