Wat zijn arbo-normen?
Arbeidsnormen zijn verplichte richtlijnen die zijn opgesteld om de Amerikaanse werkgevers en hun werknemers op de werkplek te verzekeren. Het doel van deze voorschriften is het beschermen van de gezondheid en veiligheid van werknemers die zich bezighouden met beroepen die bepaalde extra gevaren kunnen inhouden, zoals het omgaan met materialen en chemicaliën die verband houden met constructie, productie en medicijnen. Op federaal niveau zijn arbo-normen gereguleerd en wordt naleving afgedwongen door de Amerikaanse Occupational Safety and Health Administration (OSHA) onder het gezag van de Occupational Safety and Health (OSH) Act van 1970. Individuele staten kunnen echter hun eigen of zelfs aanvullende gezondheidsnormen op voorwaarde dat deze voldoen aan OSHA-goedkeuring.
In het bijzonder vereisen werkgelegenheidsnormen van OSHA of een staatsplan dat werkgevers zich houden aan aanvaardbare praktijken om gezondheids- en veiligheidsrisico's op de werkplek te minimaliseren, zoals bijvoorbeeld de gecontroleerde hantering en verwijdering van industriële chemicaliën. Bovendien strekken arbo-normen zich uit tot de verplichte verstrekking van beschermende kleding en uitrusting, indien van toepassing, evenals het recht van een werknemer om training te krijgen in het gebruik van dergelijke apparaten. Deze voorschriften garanderen ook het recht van een werknemer op toegang tot verschillende registers, zoals letsel- en incidentenrapporten en veiligheidsinformatiebladen die moeten vergezeld gaan van producten of materialen waarvan is vastgesteld dat ze een potentieel gezondheidsrisico vormen bij blootstelling.
Over het algemeen dekken de federale normen voor gezondheid op het werk vier brede soorten beroepsomgevingen, namelijk bouw, maritiem, landbouw en algemene industrie. Natuurlijk vallen ook veel subcategorieën onder deze industrieën. In het geval dat OSHA geen arbo-normen heeft vastgesteld voor een specifieke werkplekomgeving of de bijbehorende gezondheidsrisico's, zijn werkgevers nog steeds verplicht om te voldoen aan de vereisten van de "algemene plicht" -clausule van de OSH-wet. Dit betekent dat de werkgever alle redelijke voorzorgsmaatregelen moet nemen om elk gevaar op de werkplek dat letsel of overlijden van een werknemer kan veroorzaken, te elimineren of te verminderen.
Er zijn echter bepaalde werkomstandigheden die zijn vrijgesteld van door OSHA gereguleerde normen voor gezondheid op het werk. Ten eerste heeft de wet geen betrekking op zelfstandigen. Het is ook niet van toepassing op landbouwbedrijven waar het personeelsbestand uitsluitend uit directe familieleden bestaat. De wet is ook niet van toepassing op staats- en lokale overheidsmedewerkers, tenzij ze zich in een van de 22 Amerikaanse staten bevinden die volgens een door OSHA goedgekeurd plan werken. Bovendien kunnen bepaalde federale werknemers, zoals werknemers in nucleaire wapentechnologie of binnenlandse veiligheid, worden begeleid door andere federale agentschappen dan OSHA.