Wat zijn enkele veel voorkomende bezwaren tegen verlenging van het leven?
De komende decennia zullen vorderingen in de biotechnologie en nanotechnologie ons nieuwe en effectieve therapieën geven voor een radicale uitbreiding van het menselijk leven. In de afgelopen eeuw is de menselijke levensverwachting met gemiddeld een kwart van een jaar per jaar gestegen, en deze trend zal in de toekomst vrijwel zeker versnellen. Er is een enorme financiële steun voor technologie die het menselijk leven aantoonbaar verlengt of de kwaliteit ervan verbetert. Met de onvermijdelijkheid van betere anti-verouderings-technologie, zijn bioconservatieven en voorstanders van levensverlenging begonnen met het onderzoeken van de mogelijke problemen die voortvloeien uit een langere en gezondere levensduur. Natuurlijk is overbevolking het meest gehoorde bezwaar in discussies over levensverlenging.
Houd rekening met het volgende voordat u op de bezwaren ingaat: bij voldoende middelen reproduceren mensen exponentieel. Dat wil zeggen, de populatie verdubbelt elk gegeven tijdsinterval. Momenteel is dit interval ongeveer 34 jaar.
De hoeveelheid middelen die we kunnen verzamelen wordt begrensd door drie dimensies - wat betekent dat onze groei van hulpbronnen op zijn best een kubieke functie is. Als u een exponentiële functie tegen een kubieke functie in een grafiek plot, zult u zien dat exponentiële functies dergelijke functies altijd overweldigen bij voldoende tijd. De moraal van het verhaal is dat, zelfs met een korte levensduur, organismen eenvoudig zijn ontworpen om snel te reproduceren en alle lokale hulpbronnen sneller te consumeren dan nieuwe bronnen kunnen worden verkregen. Dit betekent dat met of zonder levensverlenging het geboortecijfer laag genoeg moet worden gehouden zodat de middelen niet opraken voordat we meer kunnen verwerven.
Mensen zoals Leon Kass en Bill McKibben hebben betoogd dat radicale levensverlenging het punt van leven zou elimineren. De eindigheid van het leven wordt verondersteld betekenis te geven en een duidelijk begin, midden en einde. Het handhaaft de nodige sociale rollen van jongeren, middelbare leeftijd en ouderen. Op de BBC ging een commentator zelfs zover dat hij zei dat extreme levensverlenging Kerstmis zou verpesten.
Overbevolking is een wijdverbreide zorg. Milieuactivisten maken zich vooral zorgen over de menselijke voetafdruk op onze fragiele biosfeer. Voorstanders van levensverlenging wijzen op een wereldwijd dalend geboortecijfer en stellen vast dat, aangezien vrouwen beter zijn opgeleid en handarbeid minder belangrijk wordt, ouders zich richten op kwaliteit boven kwantiteit. Ze merken op dat we onvermijdelijk moeten overstappen naar een wereld waarin we op verantwoorde wijze reproduceren en slechts zoveel kinderen krijgen als de maatschappelijke infrastructuur kan ondersteunen. Verbeteringen in technologie zouden ons ook in staat stellen om beperkte middelen beter te benutten en onze expansie in de ruimte te ondersteunen.
De bioconservatieven en milieuactivisten zijn niet zo optimistisch. Ze zien hernieuwbare energie en populaire ruimtevaart als verre ontwikkelingen, oplossingen die niet zullen aankomen tot het te laat is. Sommigen beweren zelfs dat de "grondstofoorlogen" al zijn begonnen en dat we onomkeerbaar op weg zijn naar een Malthusiaanse catastrofe.
Een ander veel voorkomend bezwaar is dat we ons als onsterfelijken zouden vervelen. Natuurlijk zijn er veel mensen die hier bezwaar tegen hebben en die honderden of zelfs duizenden jaren aan ervaringen noemen die ze zouden willen hebben, als ze de kans krijgen. Sommige transhumanisten zien intelligentie verbetering als de oplossing voor verveling. Ze zeggen dat als we slimmer zouden zijn, we een bredere, complexere verscheidenheid aan gedachten en observaties zouden kunnen ondersteunen die onze interesse bijna voor onbepaalde tijd zou ondersteunen.