Wat zijn de effecten van cortisol?

Cortisol wordt in het lichaam geproduceerd als een natuurlijke reactie op stress. Het primaire effect van cortisol is bescherming van het lichaam in tijden van crisis. Wanneer chronische stress aanwezig is, veroorzaakt dit echter een overproductie van cortisol. Er zijn veel negatieve effecten van overproductie van cortisol, waaronder geheugenverlies, onderdrukking van het immuunsysteem en een kortere levensduur. Uitputting van de klier die cortisol produceert, kan ook voorkomen. Dit wordt bijniermoeheid genoemd en is het gevolg van een tekort aan cortisol.

Geheugenverlies is een van de effecten van cortisol die op de hersenen van toepassing zijn. Het is aangetoond dat hoge cortisolspiegels het hippocampusgebied van de hersenen beschadigen, dat verantwoordelijk is voor leren en geheugen. Dit kan het voor de hersenen moeilijk maken om toegang te krijgen tot een bestaand geheugen en een nieuw geheugen op te slaan. Om deze reden hebben mensen het vaak moeilijk om vragen te beantwoorden na een crisis. Ze hebben geen toegang tot sommige herinneringen terwijl de cortisol hun hersenen aantast.

Interessant is dat cortisol ook helpt om herinneringen te vormen in tijden van crisis. Met behulp van adrenaline verbrandt cortisol emotioneel geladen herinneringen in de hersenen. Het dient een overlevingsdoel om een ​​persoon te helpen dergelijke stressvolle situaties in de toekomst te vermijden.

Wanneer het cortisolniveau een hoog punt bereikt, sturen bepaalde delen van de hersenen, waaronder de hippocampus, een bericht om de cortisolproductie te stoppen. Helaas is de hippocampus soms te beschadigd door de cortisol om goed te functioneren, waardoor de cortisol stroomt en de vernietiging voortduurt. Dit is een van de moeilijkste effecten van cortisol om te keren.

De effecten van cortisol omvatten ook het onderdrukken van het immuunsysteem van het lichaam. Het doel van het onderdrukken van het immuunsysteem is het verminderen van ontstekingen in geval van een letsel tijdens een crisis. De verminderde bloedtoevoer naar het letsel beperkt de ervaren pijn. Dit verklaart waarom het slachtoffer na een auto-ongeluk meestal niet de volledige impact van letsel voelt tot na de crisis.

Het verzwakte immuunsysteem laat het lichaam ook veel minder verdedigd tegen ziekten en virussen. De effecten van cortisol plaatsen genezing op een lagere prioriteit dan normaal. Er is aangetoond dat slechts 20 minuten stress het immuunsysteem gedurende maximaal drie dagen remt.

Een ander voorbeeld van de negatieve effecten van cortisol is gewichtstoename. Wanneer hoge cortisolspiegels in het lichaam vaak voorkomen, kan insuline niet goed functioneren. Dit leidt tot een verhoging van de bloedsuikerspiegel, wat resulteert in vetophoping in de buik. Overmatige cortisol beïnvloedt ook het spijsverteringsstelsel door te veel maagzuurproductie in de maag te veroorzaken. Dit is een veel voorkomende oorzaak van brandwonden.

Het belangrijkste van alle negatieve effecten van cortisol kan zijn dat het letterlijk het leven verkort. Het verhoogt niet alleen de bloeddruk, maar hoge niveaus van cortisol verzwakken de lichaamscellen. De cellen zijn dan gevoeliger voor beschadiging en verouderen sneller.

Te veel cortisol vertraagt ​​ook de productie van collageen, wat essentieel is voor de structurele ondersteuning van het hele lichaam. Studies uitgevoerd op ratten tonen aan dat huidweefsel het meeste collageenverlies lijdt wanneer het wordt blootgesteld aan hoge cortisolspiegels. Gerimpelde en moe ogende huid zijn opgenomen in de vele effecten van cortisol.