Quais são os efeitos do cortisol?

O cortisol é produzido no corpo como uma resposta natural ao estresse. O principal efeito do cortisol é a proteção do corpo em tempos de crise. No entanto, quando o estresse crônico está presente, causa superprodução de cortisol. Existem muitos efeitos negativos da superprodução de cortisol, incluindo perda de memória, supressão do sistema imunológico e vida útil reduzida. A exaustão da glândula que produz cortisol também pode ocorrer. Isso é chamado de fadiga adrenal e resulta de uma deficiência de cortisol.

A perda de memória é um dos efeitos do cortisol que se aplica ao cérebro. Foi demonstrado que altos níveis de cortisol danificam a área do hipocampo do cérebro, responsável pela aprendizagem e memória. Isso pode dificultar o acesso do cérebro a uma memória existente e estabelecer uma nova memória. Por esse motivo, as pessoas costumam ter dificuldade em responder perguntas após uma crise. Eles não têm acesso a algumas memórias enquanto o cortisol está afetando seu cérebro.

Curiosamente, o cortisol também ajuda a formar memórias em tempos de crise. Com a ajuda da adrenalina, o cortisol queima memórias emocionalmente carregadas no cérebro. Serve como objetivo de sobrevivência ajudar uma pessoa a evitar situações tão estressantes no futuro.

Quando os níveis de cortisol atingem um ponto alto, certas áreas do cérebro, incluindo o hipocampo, enviam uma mensagem para interromper a produção de cortisol. Infelizmente, o hipocampo às vezes é danificado demais pelo cortisol para funcionar adequadamente, deixando o cortisol fluindo e continuando a destruição. Este é um dos efeitos mais difíceis de reverter para o cortisol.

Os efeitos do cortisol também incluem a supressão do sistema imunológico do corpo. O objetivo de suprimir o sistema imunológico é reduzir a inflamação caso ocorra uma lesão durante a crise. O fluxo sanguíneo reduzido para a lesão limita a dor sentida. Isso explica por que, após um acidente de carro, a vítima geralmente não sente o impacto total da lesão até que a crise termine.

O sistema imunológico enfraquecido também deixa o corpo muito menos defendido contra doenças e vírus. Os efeitos do cortisol colocam a cura em uma prioridade menor que o normal. Foi demonstrado que apenas 20 minutos de estresse inibem o sistema imunológico por até três dias.

Outro exemplo dos efeitos negativos do cortisol é o ganho de peso. Quando altos níveis de cortisol ocorrem no corpo com freqüência, a insulina é incapaz de funcionar adequadamente. Isso leva a um aumento nos níveis de açúcar no sangue, o que resulta no acúmulo de gordura no abdômen. O excesso de cortisol também afeta o sistema digestivo, causando produção excessiva de ácido gástrico no estômago. Esta é uma causa muito comum de azia.

O mais significativo de todos os efeitos negativos do cortisol pode ser que ele literalmente reduz a vida. Não só aumenta a pressão sanguínea, mas altos níveis de cortisol enfraquecem as células do corpo. As células são então mais suscetíveis a danos e envelhecem mais rapidamente.

Demasiado cortisol também retarda a produção de colágeno, essencial para o suporte estrutural do corpo inteiro. Estudos realizados em ratos mostram que o tecido da pele sofre mais perdas de colágeno quando exposto a altos níveis de cortisol. A pele enrugada e com aparência cansada está incluída nos muitos efeitos do cortisol.